For ca. 69 millioner år siden var Arktis et relativt varmt, skovklædt sted, hjemsted for strejfende flokke af duck-fakturerede dinosaurier, fjedrede rovfangerlignende theropoder og endda medlemmer af tyrannosaur-familien.
Nu har forskere opdaget en dinosaurfossil med andebetegnelse i Alaskas nordhældning, der afslører, at disse dyr var mere forskellige end tidligere antaget. Kranium-fragmentet kommer fra en lambeosaurin, som er en type crest duck-billed dinosaur. Tidligere var de eneste ænderegninger, der var kendt fra Kridt-arktis, hadrosaurer eller ikke-kamrede dinosaurier med ænderum.
"Denne nye opdagelse illustrerer den geografiske forbindelse mellem lambeosauriner i Nordamerika og Fjernøsten," siger studieleder Ryuji Takasaki, en paleontolog fra Hokkaido Universitet i Japan. "Forhåbentlig afslører yderligere arbejde i Alaska, hvor tæt dinosaurerne i Asien og Nordamerika hænger sammen."
Ny ænderegning
Det nye fossil er i samlingen af Perot-museet for natur og videnskab i Dallas, Texas. Den består af en del af kraniet fra en enkelt dinosaur, der findes i Liscomb Bonebed i den fjerne nordlige skråning af Alaska. Fossilerne i denne knogleleje er for ca. 69 millioner år siden, og der er fundet mere end 6.000 knogler og knogledragmenter der.
Langt de fleste af knoglerne hører til hadrosauriner, duck-fakturerede dinosaurer, der ofte findes langs kystlejligheder eller floddeltas. Det var hvad Liscomb Bonebed-området var i kridttiden. Den nye fossil har dog kraniumfunktioner, der ikke matcher hadrosaur-gruppen. I stedet for passer kraniet ind i en gruppe kaldet lambeosaurinerne, der er kendetegnet ved hule kamper på toppen af hovedet.
Kraniumfragmentet har stærke knoglemuligheder kun set på lambeosauriner, rapporterede forskerne 29. marts i tidsskriftet Scientific Reports. Kraniet var også kortere end en hadrosaurinskalle.
Diverse arktiske
Tidligere kom de nordligste lambeosauriner fra det sydlige Alberta i Canada, skrev forskerne. Den nye fund antyder, at arktiske befolkninger ligner dem længere mod syd.
Det faktum, at der kun er fundet en lambeosaurin-kranium i Liscomb Bonebed, kan tyde på, at lambeosauriner, i modsætning til hadrosauriner, ikke samledes i kystområder, skrev forskerne. Lambeosauriner andetsteds i Nordamerika og Asien findes typisk i indlandsmiljøer, så der kan have været færre af disse kobbede ænderegninger nær den gamle kystlinje i Alaska.
