En nyfødt jaguar-unge levede kun to dage før den døde, og - til forfærdelighed for sine plejere i Associação Mata Ciliar i Brasilien - goblede moren det op.
Hvorfor skulle en mor spise sin unge? Det er svært at sige, for der er stadig meget at lære om, hvordan jaguarer handler ikke kun i naturen, men også i fangenskab, sagde Howard Quigley, Jaguar-programmets direktør og direktør for bevaringsvidenskab for Panthera, en global vildkat-bevaringsorganisation, der var ikke involveret i ungenes sag.
”Jeg har studeret jaguars i 25 år i naturen, og vi ved stadig ikke meget,” fortalte Quigley til Live Science. "Vi følger stadig ikke rigtig jaguars ind i deres fortællinger. Vi ved ikke, om der sker i naturen."
På trods af sin grusomme afslutning er ungenes fødsel stadig grund til at fejre. Det er den første jaguar-unge, der nogensinde er født gennem kunstig befrugtning, ifølge en nyhedserklæring frigivet af Cincinnati Zoo & Botanical Garden, hvis forskere deltog i bestræbelserne. Cubes mor, en vildfødt jaguar (Panthera onca) ved navn Bianca, var en af fem jaguarer, der blev kunstigt insemineret i november 2018.
Zoo-personale brugte en ekstern video til at overvåge den første gang mor og ungen, efter at unggutten blev født den 16. februar. Først udviste Bianca "fremragende mødrepleje og pleje", og hendes unge syntes kraftig, sagde zoologisk have.
Men så døde cuben. Det er ikke klart, om Bianca dræbte den, eller om ungen døde af andre årsager. Uanset hvad spildte Bianca ingen tid og straks fortærede sit afkom.
Hvis ungen døde af andre årsager, er det sandsynligt, at Bianca så sin krop som mad, hvilket kunne forklare, hvorfor hun spiste den, sagde Quigley.
”Det er modbydeligt for os, men det er ikke usædvanligt for et rovdyr at se denne krop som potentiel mad,” sagde han.
Det er ikke ualmindeligt, at andre store katte dræber unger, dog normalt ikke deres egne. Afrikanske løver (Panthera leo) er sandsynligvis de mest kendte dyr, der praktiserer barnedød. Når nye mænd overtager en stolthedsledelse, dræber de ofte det ikke-beslægtede afkom, som derefter beder hunnerne til at gå i østrus og parre sig med de nye.
Infanticide er også blevet dokumenteret i cougars (Puma concolor), Los (Los) og ocelot (Leopardus pardalis) ifølge en 2017-undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Acta Ethologica. Nogle gange, hvis en unge dør af andre årsager, vil forælderen tygge ned. I et tilfælde rejste en 3 måneder gammel bjergløve sammen med sin mor og to andre søskende, sagde Quigley. Ungen døde af pest, og da forskere gik for at samle sin krop (ungen havde iført en radiokrage, så forskerne vidste, hvor de kunne finde den), så de, at moren og søsknene spiste kroppen.
For disse vilde dyr "ses det ikke som den følelsesmæssige bånd, du ville have med et barn, men mere af det biologiske behov for mad," sagde Quigley.
Så hvad med jaguarer? Der er et par dokumenterede tilfælde af barnedød og endda tilfælde af voksne, der spiser unger, skønt ikke deres egne. For eksempel fandt forskere resterne af en jaguar-unge i maveindholdet i en jaget voksen mandlig jaguar i Venezuela, ifølge 2017-undersøgelsen. I et andet tilfælde dræbte en far jaguar sine to mandlige unger i Brasilien, faderskabstest efter dødsdommen bekræftet.
Der er dog ingen kendte tilfælde af, at en mor dræber og spiser sin egen unge, sagde Quigley. Der er dog meget individuel variation blandt store katte, selvom nogle er bedre til at passe unge end andre, sagde han.
"Der er en vis læring, der finder sted i ethvert dyr, i enhver mor, for at prøve at være en god mor," sagde Quigley. "Så som en første gang mor, hvem ved hvad der skete?"
