I det sydvestlige Kenya, i Kenya Rift Valley Province, ligger 583 kvadrat miles (1.510 kvadratkilometer) af beskyttet land kendt som Maasai Mara National Reserve. Det blev etableret i 1961 og er en populær safaridestination, der er kendt for sin dyrelivspopulation, ifølge en undersøgelse fra 2019 om parken, der er offentliggjort i tidsskriftet Land Use Policy. Dyrelivet strejfer frit over reservatens grænser i områder med flere landsbyer, hvor dyr og mennesker sameksisterer.
Også kendt som Masai Mara, Maasai Mara eller simpelthen Mara, ligger reservatet på mellem 4.875 og 7.052 fod (1486 og 2149 meter) i højde og strækker sig syd til Serengeti National Park. Navnet kommer fra det lokale Maasai-folk, der kaldte denne vidde af land "Mara" eller plettet på deres modersmål, Maa, på grund af den måde akaciatræerne og dyrelivet prikkede sletterne på.
Wildlife
En forskelligartet gruppe af dyr kalder Maasai Mara hjem, inklusive Afrikas "store fem" (den afrikanske elefant, Cape buffalo, afrikansk leopard, afrikansk løve og afrikansk sort næsehorn). Cheetahs, gnu, gazeller, zebraer, hyener, giraffer, krokodiller, flodheste, mere end 500 fuglearter og mange flere beboere kan også findes på tværs af reservatet.
Det mest populære tidspunkt at besøge reserven er mellem juli og oktober. Toppen af gnuerudvandring, som regel i oktober, er en særlig populær tid i parken, da besøgende kommer til at se de mere end 2 millioner dyr rejse op til 800 miles (800 km) fra Serengeti National Park i Tanzania til Maasai Mara National Reserve i henhold til World Wildlife Fund. Under deres vandring skal gnu og flere hundrede tusinde andre vandrende pattedyr, herunder gazeller og zebraer, krydse Mara-floden, samtidig med at man undgår krokodiller og andre rovdyr, såsom store katte og hyener.
Anslået 250.000 gnuve kommer aldrig til deres destination, da de falder bytte for rovdyr, dør af sult, tørst eller udmattelse eller drukner i Mara-floden ifølge World Wildlife Fund. De faldne dyr leverer imidlertid et væld af mad og næringsstoffer til økosystemet.
Klima
Den store vandring forekommer i den vigtigste tørre sæson, der varer fra juni til oktober. De to våde sæsoner, en kort og en lang, forekommer mellem henholdsvis november og december og marts og maj. På grund af Kenyas placering ved ækvator forbliver temperaturer der ret konstante hele året med dagtemperaturer på ca. 73 grader Fahrenheit (23 grader Celsius) i den tørre sæson og 81 F (27 C) i den våde sæson.
Den gennemsnitlige årlige nedbør er cirka 1 meter (3 fod) om året, med næsten 80% af regnen falder i den våde sæson, ifølge en artikel fra 2018, der er offentliggjort i tidsskriftet PLOS One. I løbet af den tørre sæson tørrer mange af de midlertidige søer og floder op, hvilket efterlader den ene permanente vandmasse i regionen, Mara-floden, for at sørge for både Maasai Mara og Serengeti-regionerne.
Oversvømmelse er almindelig i den våde sæson og kan fortrænge dyrelivet og øge risikoen for sygdomme som Rift Valley-feber og miltbrand, som begge kan inficere husdyr og vilde dyr såvel som mennesker. Oversvømmelsen påvirker også husdyr og landbrug i de omkringliggende områder.
Kultur
Maasai-folket, kendt for deres hårde krigere og lyserøde kapper, var engang en af de dominerende indfødte stammer i Kenya. De er en af de få, der har bevaret meget af deres traditioner og livsstil, ifølge Maasai Wilderness Conservation Trust.
Maasai flyttede ind i højlandet i det, der nu er Kenya i det tidlige 1600-tallet, og spredte sig ud over det, der blev Kenya og syd ind i det, der nu er Tanzania, kort efter, ifølge en artikel fra den nonprofit-kulturelle overlevelse. De var seminomadiske og flyttede med deres værdifulde kvægbesætninger til forskellige områder i de våde og tørre sæsoner for at forhindre, at et område blev overbenet.
Som med de fleste andre afrikanske stammer, mistede Maasai imidlertid meget af deres frugtbare lande og dele af deres kultur, da europæiske bosættere flyttede ind i territoriet. Maasai-befolkningen er ikke længere nomadisk og bosættes nu på et enkelt sted, hvor de er afhængige af lokalt landbrug og turisme for at opretholde deres livsstil og traditioner.
I Maasai Mara er konflikter mellem dyreliv og landsbyboere blevet stadig mere kontroversielle. Idet mennesker og dyr konkurrerer om naturressourcer i dette afsides område, er millioner af dyr blevet tvunget til at ændre deres opførsel, territorier og migrationsmønstre. Som et resultat har deres populationer lidt.
