Forskere har måske netop optaget den første nogensinde "marskælv" på den røde planet.
Sidste december forlængede NASAs indenrigsundersøgelse ved hjælp af Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) missionens landmand sine robotarme og placerede et seismometer - en enhed, der måler jordskælv - på Mars 'overflade. Enheden har lytter til jordskælv lige siden.
Seismometeret, udviklet af det franske regeringsagentur National Center for Space Studies, opdagede den første subtile jordskælvende rumble den 6. april ifølge en erklæring. Selvom forskere ikke ved nøjagtigt, hvad der forårsagede det, tror de, det var et jordskælv og ikke en forstyrrelse forårsaget af vind eller andre miljøforhold.
Årsagen til mistanke om en jordskælv er, at de signaler, der blev hentet på den røde planet, svarede til måneskælvene målt ved Apollo-missioner i fortiden, ifølge erklæringen.
InSight-teamet søger efter jordskælv for bedre at forstå, hvordan stenede planeter dannede sig. Årsagerne til jordskælv på Mars er grundlæggende forskellige fra dem, der forårsager pine på Jorden; marskælv kunne hjælpe forskere med at forstå, hvordan vores planet så ud i sin spædbarn.
Mens jordskælv primært drives af tektoniske plader (som er sammensat af både jordskorpen og det ydre lag af dens kappe), har Mars ikke tektoniske plader. I stedet er jordskælv på Mars forårsaget af fejl eller brud i skorpen. Meteoritpåvirkninger, svind på overfladen som følge af planetafkøling eller magma-trykket, der skubber op mod overfladen, kan forårsage disse revner, rapporterede Live Science tidligere.
Når disse vibrationer bevæger sig gennem den røde planet, støder de på og reflekteres af forskellige materialer under jorden. Da forskellige materialer transmitterer og reflekterer disse bølger forskelligt, kan forskere bruge seismometerdata til at skabe en 3D-visning af det indre af Mars - hvilket stadig indeholder antydninger til dens tidlige historie. Derimod er Jordens indre blevet udslettet af sin tidlige historie ved den konstante udrivning af dens tektoniske plader, der over millioner af år begraver skorpe i planetens indre, selvom det bringer elementer af kernen til overfladen.
Denne første potentielle marskælv var meget lille - hvis det var sket på vores planet, ville vores enheder ikke engang have registreret begivenheden; derfor fortæller Martian temblor ikke meget om det indre af den røde planet.
Alligevel er det en spændende først for de involverede forskere.
"InSight's første aflæsninger viderefører videnskaben, der begyndte med Apollo-missionerne," sagde Insights hovedundersøgelsesleder Bruce Banerdt, en videnskabsmand ved Jet Propulsion Laboratory i Californien. "Vi har indsamlet baggrundsstøj indtil nu, men denne første begivenhed starter officielt et nyt felt: Martisk seismologi."
