Forskere har fundet elektricitet flyder på et uventet sted - over overfladerne af klipper.
Mineralbelægninger på klipper forvandler sollys til elektricitet og tænder som en lysafbryder, når solen rammer dem, ifølge en undersøgelse offentliggjort 22. april i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Planter bruger fotosyntesen til at omdanne sollys til kemisk energi. Og solceller producerer elektricitet gennem den fotoelektriske effekt, hvor sollys skyder elektroner fri for atomer, hvilket får strøm til at strømme i halvledere som silicium. Men forskere vidste meget lidt om naturlige, ikke-biologiske systemer, der producerer elektricitet.
I den nye undersøgelse analyserede forskere mineralbelægningen på klipper i det nordlige Kina og belægningerne på karst - et eroderet landskab af kalksten - og røde jordpartikler i det sydlige Kina.
De brugte mikroskoper og røntgenstrålespektroskopi - en metode, der afslører de elementer, der udgør et stof - for at finde ud af, at overtrækkene var fulde af jern og mangan, to elementer, der bruges i solcelleovertræk.
De fandt, at lys omdannede til elektricitet inde i belægningerne, men ikke i den underliggende klippe. Når lyset, der ramte mineraler, ændrede sig, skiftede de fotoelektriske strømme også hurtigt og tændte og sluk som en lysafbryder, ifølge en erklæring.
Disse naturlige fotoelektriske overtræk dækker store vidder med ørken, karst og røde jordpartikler over hele verden, bemærkede forfatterne. "De oprindelige halvledende jern / manganrige overtræk kan muligvis spille en rolle, der til dels ligner fotosyntetiske systemer og således giver en karakteristisk drivkraft" for nogle af de vigtigste kemiske reaktioner på jordoverflader, skrev forskerne i undersøgelsen.
