De døde kunne antallet af de levende på Facebook i 2070, og webstedet for sociale medier kunne være en virtuel krypt i slutningen af århundredet.
Afhængig af hastigheden på webstedets vækst, kunne antallet af døde Facebook-brugere variere fra 1,4 til 4,9 milliarder i 2100, ifølge ny forskning. Mange af disse zombieprofiler kommer fra Indien på grund af landets store befolkning og USA på grund af dens udbredelse af Facebook-brug.
"Disse statistikker giver anledning til nye og vanskelige spørgsmål omkring, hvem der har ret til alle disse data, hvordan skal det styres til fordel for de afdødes familier og venner og dets brug af fremtidige historikere til at forstå fortiden," undersøgte sagde leder Carl Öhman, en doktorgradskandidat ved Oxford Internet Institute ved University of Oxford, i en erklæring.
Skøn over de døde
Facebook er det største sociale medienetværk i verden. Fra marts 2019 hævdede virksomheden 2,38 milliarder brugere, der havde logget ind mindst en gang i løbet af den sidste måned (1,56 milliarder var logget ind dagligt). Öhman og hans medforfatter David Watson, også fra Oxford Internet Institute, brugte Facebook-data fra slutningen af 2018, hvilket satte antallet af aktive brugere månedligt til 1,43 milliarder. Disse data inkluderede nationalitet og selvrapporterede brugeralder.
Forskerne ekstrapolerede derefter dødsfrekvensen for disse brugere, baseret på FN's dødelighedsdata. De fandt, at mere end 500 millioner er døde i 2060, og 1 milliard vil være væk i 2079. I 2100 vil 98 procent af dagens månedlige aktive brugere være døde.
Disse tal antager ingen ny brugervækst efter 2018, hvilket er urealistisk; selskabet hævder allerede, at flere har underskrevet. For at identificere det andet ekstreme antog forskerne et scenario, hvor Facebook vokser med 13 procent hvert år, indtil alle i verden er på webstedet. Flere levende brugere betyder til sidst flere døde brugere. Under disse antagelser er Facebook fyldt med de virtuelle gravsten på 4,9 mia. Mennesker inden 2100. I dette scenarie er antallet af døde dog ikke langt over de levende, før den tidlige del af det 22. århundrede.
Historie undervejs
Begge scenarier er umulige, bemærkede forskerne i deres rapport om dataene, der blev offentliggjort 27. april i tidsskriftet Big Data & Society. Det reelle antal døde brugere vil sandsynligvis falde mellem disse to ekstremer. (Tallene tager heller ikke hensyn til antallet af brugere, der allerede er død.)
I det scenarie, hvor Facebook strækker sig ud i hvert hjørne af kloden, vil den største andel af døde profiler (16%) imidlertid komme fra Indien, en bivirkning af landets store befolkning. Nigeria følger med 6%, derefter Indonesien og Pakistan med henholdsvis 4% og 3,6%. USA er den eneste vestlige nation i top 10, der kommer ind på nr. 7 med 2,3% af de samlede zombieprofiler.
”Forvaltningen af vores digitale rester vil til sidst påvirke alle, der bruger sociale medier, da vi alle en dag vil gå væk og efterlade vores data bag sig,” sagde Öhman. "Men totaliteten af de afdøde brugerprofiler udgør også noget større end summen af dets dele. Det er, eller i det mindste blive, en del af vores globale digitale arv."
Andre sociale mediesider vil stå over for de samme conundrums, bemærkede forskerne. Profilerne vil repræsentere en kilde til historisk information, der er hidtil uset i menneskets historie, sagde Watson i erklæringen.
"Facebook bør invitere historikere, arkivister, arkæologer og etikere til at deltage i processen med at sammenlægge det store mængde af akkumulerede data, som vi efterlader, når vi går bort," sagde Watson. "Dette handler ikke kun om at finde løsninger, der vil være bæredygtige i de næste par år, men muligvis i mange årtier fremover."
