Ældre mennesker med en dårlig lugtesans har en større sandsynlighed for at dø i de 10 år efter testen end dem, hvis sniffere forbliver skarpe.
I en ny undersøgelse havde ældre mennesker med en dårlig lugtesans en 46% højere dødsrisiko 10 år efter, at duftfærdighed blev testet, sammenlignet med dem, der bestod lugtforsøg. Undersøgelsen rapporterede også, at 28% af den øgede risiko for død kunne tilskrives Parkinson, demens og utilsigtet vægttab, som alle forudsiger død i sig selv og kan også påvirke en persons lugtesans.
Men de resterende 72% af risikoen for at forbinde dårlig lugt- og dødsfølelse er uforklarlige og kan skyldes subtile sundhedsmæssige forhold, der til sidst forværres, skrev forfatterne i undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (29. april) i tidsskriftet Annals of Internal Medicine.
Ændringerne af alder
Ifølge papiret oplever cirka en fjerdedel af ældre amerikanere et fald i lugtesansen, men det er mere sandsynligt, at det går upåagtet hen i forhold til synstab eller hørelse. Nogle undersøgelser har knyttet tilbagegangen i lugtesans til dødsrisikoen inden for fem år efter tilbagegangens begyndelse, men denne undersøgelse kontrollerede ikke for demografi som køn og race eller sundhedsegenskaber, der muligvis kan forklare sammenhængen mellem sansetab og død .
I den nye undersøgelse brugte Michigan State University-epidemiologen Honglei Chen og hans kolleger data fra Health ABC-undersøgelsen, en langvarig undersøgelse af ældre individer. (En af medforfatterne af den nye undersøgelse, Dr. Jayant Pinto, har modtaget penge, der ikke er relateret til den aktuelle undersøgelse fra farmaceutiske virksomheder, der er involveret i luftvejsallergier og levering af nasal medicin.)
Mellem 1997 og 1998 havde forskere rekrutteret ca. 3.000 ældre voksne, i alderen 70 til 79 år, der boede i Pittsburgh eller Memphis, Tennessee til Health ABC-studien. Af disse personer afsluttede næsten 2.300 en lugtprøve i begyndelsen af undersøgelsen. I denne test blev de bedt om at identificere 12 almindelige lugte, og de forblev i undersøgelsen indtil deres dødsfald eller indtil 2014, alt efter hvad der kom først.
I løbet af den samlede opfølgningsperiode på 13 år døde omkring 1.200 undersøgelsesdeltagere. Forskerne fandt, at de med en dårlig score på olfactiontesten havde en 46% højere risiko for at dø i år 10 og en 30% højere risiko for at dø i år 13 sammenlignet med dem, der havde en god score. (Den stærkere tilknytning i år 10 sammenlignet med år 13 var sandsynligvis, fordi deltagerne allerede var i 70'erne og nærmede slutningen på deres levetid, skrev forskerne. I år 13 døde mange uanset deres lugtesans eller sundhedsstatus tidligt i undersøgelsen.)
Lugtesans syntes at være en særlig kraftig forudsiger af tidligere død for dem, der var ved godt helbred, skrev forskerne. Blandt deltagere, der sagde i starten af undersøgelsen, at deres helbred var godt, var dårlig olfaction knyttet til en stigning på 62% i chancen for at dø i år 10 sammenlignet med god olfaction; det var knyttet til en stigning på 40% i chancen for at dø inden år 13.
Hvad har lugt at gøre med det?
Det er kendt, at den neurologiske skade fra Parkinsons sygdom og demens kan påvirke en persons lugtesans, så Chen og hans kolleger undersøgte, om disse forhold kunne forklare forbindelsen mellem næse og død. De kontrollerede også rollen som vægttab, hvilket kunne indikere underernæring.
Selv under hensyntagen til disse forhold forklarede en dårlig lugtesans 70% af forskellene i dødstidspunktet. Foreningen holdt på tværs af race og køn, hvilket kunne gøre det til et stærkt værktøj til kvantificering af sundhed, skrev forskerne.
”Over olfaction blandt ældre voksne med fremragende til godt helbred kan være et tidligt advarselssignal for lumske ugunstige sundhedsmæssige forhold, der til sidst fører til død,” skrev forskerne.
