For omkring 99 millioner år siden, forkæmpede en kridtende tusinder på skovbunden i det, der nu er Sydøstasien. Leddyr undgik med succes at blive klemt af tilstødende dinosaurer, men det havde den dårlige formue at snuble ind i en klistret saplapp, der hærdet omkring tusindbenet og låste den ind i en ravgrav.
Selvom det var et forfærdeligt resultat for tusindben, var det gode nyheder for forskerne, der for nylig opdagede det lille lig.
Det sammenhængende fossil, af en hun, der var 0,3 inches (8,2 millimeter) i længde, var så godt bevaret, at dets mindre kropsstrukturer blev bevaret i ekstraordinær stand. Dette gjorde det muligt for videnskabsmænd at identificere den lille leddyr som ikke kun en tidligere ukendt art, men også en tidligere ukendt underordnende, og tilføje en gren til tusinderfamilien.
Ved hjælp af mikro-beregnet røntgen-tomografiscanning (mikro-CT) konstruerede forskerne en digital 3D-model af tusenbeinet, som blev krøllet til en "S" -form inde i ravklumpen. Væsenet havde 35 kropsringe og fuldt udviklede sædopbevaringssække på undersiden, hvilket bekræftede, at den kvindelige prøve var en moden voksen, sagde undersøgelsesforfatterne.
I dag er tusindbein rigelige og forskelligartede med ca. 11.000 arter identificeret og så mange som 80.000 arter, der estimeres at eksistere over hele verden, sagde forskerne i en ny undersøgelse. Men der vides kun lidt om fossile tusinder, og der er kun en håndfuld eksperter verden over, der undersøger denne gruppe, sagde hovedundersøgelsesforfatter Pavel Stoev, professor i zoologi ved Nationalmuseet for naturhistorie, Sofia i Bulgarien.
Bevis i den fossile rekord viser, at tusenbein var omkring så tidligt som 315 millioner til 299 millioner år siden, med nogle voksende til næsten 8 meter (2 meter) i længden, fortalte Stoev til Live Science i en e-mail.
”Forud for vores undersøgelse var der kun fire arter af tusinder, der er beskrevet fra burmesisk rav, som er kendt for at være blandt de ældste og rigeste ravfarvninger i kridtfauna,” sagde Stoev.
Bortset fra tusenbeinets usædvanligt lille størrelse, fortalte flere spor forskerne, at dette eksemplet adskiller sig fra de tre andre underordninger inden for Callipodida-ordenen. Det manglede visse hårlignende vækster; formen på det bageste segment var unik, og selvom de fleste callipodidans 'sammensatte øjne indeholder mindst 30 optiske enheder, holdt den lille tusenbeins øjne kun fem - "den laveste grænse, der er kendt i gruppen," sagde Stoev.
Forskerne navngav en ny underorden, Burmanopetalidea, og kaldte leddyr Burmanopetalum inectectatum. Den første del af det navn refererer til, hvor ravet stammede fra - Burma, nu Myanmar - mens "inexpectatum" er latin for "uventet", der fejrer overraskelsesopdagelsen af en ny tusindfalds underordning, ifølge undersøgelsen.
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (2. maj) i tidsskriftet Zookeys.
