Der er meget mere "sex" der foregår mellem orale og genital herpesvirus, end forskere tidligere troede, ifølge en ny undersøgelse.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort 23. april i Journal of Infectious Diseases, fandt, at de to herpes simplex-vira - kendt som HSV-1 og HSV-2 - blander deres genetiske materiale sammen, eller "rekombinerer" oftere end troet. (HSV-1 forårsager klassisk orale infektioner og HSV-2 forårsager kønsinfektioner.)
Forskerne "fandt grundlæggende ud, at der var betydeligt mere rekombination, end der tidligere var blevet værdsat," mellem de to vira, sagde studieforfatter Dr. Alex Greninger, adjunkt i laboratoriemedicin ved University of Washington (UW) School af medicin.
Hvad mere er, selvom forskere vidste, at de to vira var blandet i den fjerne fortid, viser den nye undersøgelse, at denne blanding fortsætter til i dag. "Herpesviraer er stadig i sex," fortalte Greninger til Live Science.
Men blandingen ser ud til at være en "envejsudveksling", hvor HSV-2 erhverver gener fra HSV-1, og ikke omvendt, sagde forfatterne.
Som et resultat fortsætter kønsherpesvirussen (HSV-2) med at udvikle sig, hvilket kan have negative følger for folkesundheden, sagde forskerne. F.eks. Kan HSV-2 udvikle sig på en måde, der gør den modstandsdygtig over for nuværende antivirale lægemidler. HSV-2's evne til at blande sig med HSV-1 kan også være en barriere for udviklingen af en vaccine mod herpes, som ikke eksisterer endnu, tilføjede Greninger.
Herpes historie
De to herpes simplex-vira divergerede fra en enkelt virus for omkring 6 millioner år siden, hvor HSV-1 udviklede sig til at inficere menneskelige forfædre, og HSV-2 udviklede sig til at inficere primater, skrev forfatterne. Men for omkring 1,6 millioner år siden sprang HSV-2 arter også for at inficere den menneskelige afstamning. Siden den tid har HSV-2 været "tilpasning til den menneskelige afstamning," sagde Greninger.
I de senere år har undersøgelser vist, at de fleste HSV-2-stammer faktisk har nogle HSV-1-gener, hvilket indikerer, at disse vira blandede sig for længe siden. Men om de stadig blandede sig i dag var uklart.
I den nye undersøgelse, ledet af Dr. Amanda Casto, en senior fyr i infektionssygdomme ved UW School of Medicine, sekventerede forskerne genomerne fra mere end 250 herpes simplex-vira, der blev indsamlet som prøver fra patienter (mest i Seattle) mellem 1994 og 2016. Derudover brugte de data fra 230 HSV-prøver, der allerede var blevet sekventeret og gjort offentligt tilgængelige for forskere.
Holdet fandt bevis for nylig blanding mellem HSV-1 og HSV-2. I flere tilfælde erhvervede HSV-2 store bunker af DNA fra HSV-1: 10 gange større, end der tidligere var blevet observeret, sagde Greninger.
Et tilfælde var især bemærkelsesværdigt, fordi det forekom i en person med en kønsorgan "co-infektion" med både HSV-1 og HSV-2. HSV-2-stammen i denne patient indeholdt en stor del af DNA fra HSV-1. I dette tilfælde er det sandsynligt, at blandingen fandt sted i den meget patient, hvilket viser, at rekombination "fortsætter med at forekomme i dag," sagde papiret.
Sådanne co-infektioner bidrager sandsynligvis til evnen hos de to viraer til at blande sig, sagde forfatterne. Det er interessant, selv om HSV-1 klassisk forårsager orale infektioner, men i de senere år har det forårsaget flere kønsinfektioner, hvilket skaber muligheder for co-infektioner.
Vaccineudfordringer
Blanding af HSV-2 med HSV-1 kunne skabe udfordringer med at udvikle vacciner mod herpes simplex-vira. For eksempel, hvis forskere opretter en HSV-2-vaccine, kan virussen muligvis "udveksle" nogle af dens gener for at undslippe at blive målrettet af vaccinen, sagde Greninger.
Hvis forskere desuden fremstiller en vaccine, der indeholder en levende, "svækket" (eller svækket) stamme af HSV-2, kan det være muligt for denne svækkede stamme at "genstarte" og blive mere virulent, hvis den erhvervede gener fra HSV-1 , sagde forfatterne.
En begrænsning af den nye undersøgelse er, at den brugte prøver indsamlet hovedsageligt i Seattle, sagde forskerne. Som sådan opfordrer de l til større undersøgelser, der sekvenserer herpes simplex-vira fra en mere forskelligartet population for at få en bedre idé om omfanget af blanding, der forekommer mellem virusserne.
