For næsten to årtier siden blev mæslinger fjernet fra U.S.
Men den meget smitsomme sygdom er tilbage, delvis på grund af anti-vaccine-ideologier. Siden januar har der været mere end 760 tilfælde af mæslinger i USA ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Nu bevæger landet sig, når den først har krydset "målstregen" på den typiske sti til eliminering af mæslinger, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i dag (9. maj) i tidsskriftet Science.
I undersøgelsen analyserede forskere tre årtiers globale data fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO) om tilfælde af mæslinger og vaccinationsrater. De fandt, at lande har en tendens til at følge en meget forudsigelig sti, da de arbejder for at eliminere sygdommen.
Vejen til eliminering begynder med høje mængder af mæslingerinfektioner, som derefter falder kraftigt, når vaccinationsraterne stiger, viser undersøgelsen. Efterhånden som infektionshastighederne falder, øges variationen i udbrud af mæslinger imidlertid. Dette betyder, at det bliver sværere at forudsige, hvornår et udbrud vil opstå; nogle år vil et specifikt område være mæslingsfrit, og andre år kan der være udbrud. Endelig falder udbrudd i hyppighed, og tilfælde af mæslinger forekommer i konstant lave hastigheder, indtil sygdommen er elimineret.
Hvad mere er, forskerne fandt, at når landene bevæger sig ad denne typiske sti, ændrede de grupper af mennesker, der var inficeret: I begyndelsen af stien var mæslingerne højere hos yngre mennesker. Men da landene bevæger sig ad stien, og vellykkede vaccinationsprogrammer begyndte at beskytte børn, blev meslinger relativt højere hos ældre.
Succesrige vaccinationsprogrammer reducerer antallet af mennesker, der er modtagelige for mæslinger generelt, men de mennesker, der forbliver modtagelige for virussen bliver ældre, sagde co-lead study forfatter Amy Winter, en postdoktor ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health i Baltimore.
Lande befinder sig på forskellige dele af vejen til eliminering. For eksempel er nogle lande i Afrika og Asien længere bagud, med mæslingstilfælde i de titusinder siden 2018, fortalte Winter til Live Science. Imidlertid ender disse sager med at blive mere forudsigelige, sagde hun.
Forskerne bemærkede stadig, at lande kan vige væk fra stien på både positive og negative måder.
"Lande kan afvige fra denne vej af gode grunde - for eksempel ved at have meget stærke eliminationsprogrammer, der giver dem mulighed for at kortslutte den periode med stor variabilitet og gå direkte til eliminering," forfatter seniorstudiesforfatter Justin Lessler, lektor i epidemiologi ved Johns Hopkins, sagde det i en videoerklæring. Men lande kan også afvige af "dårlige grunde, fordi deres programmer mislykkes, og de vil bevæge sig bagud over den sti, som vi måske ser i nogle dele af Amerika."
Selvom USA virkelig bevæger sig bagud på stien, er landet stadig længere væk end mange andre lande. Men på grund af tilbagegangen, "kan vi forvente, at der vil være dramatiske stigninger i variation fra år til år," sagde Winter.
WHO har et mål om at eliminere mæslinger fra alle seks regioner - der inkluderer hele verden undtagen Antarktis - inden 2020. Den eneste region, der havde opnået en total eliminering af mæslinger, var Amerika.
