Klumper af proteiner, der findes i hjernen hos mennesker, der har Parkinsons sygdom, findes også et andet sted i kroppen - inde i vedhængene til raske mennesker.
Denne konstatering har ført forskere til at undersøge forbindelsen mellem appendiks og risikoen for at udvikle Parkinson. For eksempel fandt en undersøgelse fra oktober 2018, at fjernelse af appendiks var forbundet med en reduceret risiko for at udvikle lidelsen, rapporterede Live Science.
Men nye fund tyder på det modsatte - at fjerne tillægget er forbundet med en øget risiko for at udvikle Parkinson. Undersøgelsen, som endnu ikke er offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift, vil blive præsenteret senere denne måned på Digestive Disease Week, et videnskabeligt møde med fokus på fordøjelsessygdomme.
Den nye undersøgelse kiggede på data om mere end 62 millioner patienter ved hjælp af en database med poster fra 26 større sundhedsvæsenssystemer i USA. Forskerne identificerede patienter, der havde appendektomier - kirurgi for at fjerne appendiks - og markerede dem, der fortsatte med at udvikle Parkinsons sygdom mindst seks måneder senere.
Forskerne fandt, at ud af de mere end 488.000 patienter, der havde fjernet deres bilag, fortsatte 4.470 (0,9%) af dem med at udvikle Parkinsons sygdom. Af de resterende 61,7 millioner patienter, der ikke havde appendektomier, udviklede kun ca. 177.000 (0,3%) senere Parkinson.
Resultaterne antyder, at risikoen for at udvikle Parkinsons sygdom er omkring tredobbelt højere for mennesker, der havde appendektomier, end dem, der ikke gjorde det, uanset alder, køn eller race.
Seniorforfatter Dr. Gregory Cooper, en professor i medicin ved Case Western Reserve University i Cleveland, sagde imidlertid, "på dette tidspunkt er det stadig en forening," og ikke en årsag og virkning. Undersøgelsen beviser med andre ord ikke, at hvis tilføjelsen fjernes forårsager Parkinson.
En mulig forklaring på den øgede risiko, der findes i undersøgelsen, er, at under et appendektomi frigives et specifikt middel - kaldet alfa-synucleinproteiner - i kroppen og rejser op til hjernen, sagde Cooper. Disse proteiner er kendt for at danne klumper, der kaldes Lewy-kroppe - et fortællende tegn på Parkinsons sygdom.
Alligevel er denne forklaring "spekulativ", fortalte Cooper Live Science.
Omvendt kausalitet?
Viviane Labrie, adjunkt i neurovidenskab ved Van Andel Research Institute i Michigan, som ikke var en del af den nye forskning, bemærkede, at undersøgelsen "ikke har et langt opfølgningsvindue." Det betyder, at forskerne kun kunne knytte appendektomier til begyndelsen af Parkinsons bevægelsesproblemer, sagde hun.
Men disse bevægelsesproblemer eller motoriske symptomer repræsenterer ikke rigtig sygdommens begyndelse, fortalte Labrie til Live Science. I stedet for har Parkinsons sygdom en ca. 20 år "prodromal periode", før disse fortællende symptomer vises. I løbet af denne periode kan andre mindre tydelige symptomer forekomme.
I den prodromale periode kan personer med Parkinsons for eksempel opleve symptomer som forstoppelse eller andre fordøjelsesproblemer, sagde Labrie. Men, kompliceret spørgsmål yderligere, kan disse symptomer øge risikoen for blindtarmsbetændelse - den inflammatoriske tilstand, der fører til en appendektomi. Så det er muligt, at de prodromale symptomer på Parkinsons sygdom kan forårsage blindtarmbetændelse og den efterfølgende operation, og ikke fjernelsen af appendiks, der forårsager Parkinsons sygdom, sagde hun.
Labrie var seniorforfatteren af en undersøgelse, der blev offentliggjort i oktober 2018 i Science Translational Medicine, der brugte data fra en svensk database over mere end 1,6 millioner mennesker, der sporer patienter i op til 52 år. Rapporten fandt, at folk, der fik deres appendiks fjernet, da de var små, var 19% til 25% mindre tilbøjelige til at udvikle Parkinson senere i livet.
"Den vigtigste forskel mellem undersøgelse og den amerikanske undersøgelse er hvor lang tid patienterne blev fulgt," sagde Labrie.
Cooper var enig i, at en begrænsning af hans undersøgelse involverede de begrænsede tilgængelige data i opfølgningsperioden. Dette skyldes, at patientinformationen blev de-identificeret, så forskerne ikke kunne se, hvor lang tid det tog for specifikke patienter at udvikle Parkinson efter en appendektomi. Men fordi databasen har indsamlet data siden 1997, blev mindst nogle af patienterne fulgt i næsten 30 år, sagde han.
Derudover havde forskerne ikke adgang til patientens medicinske poster, så de kunne ikke se på andre faktorer, der kan have påvirket resultaterne, såsom specifikke symptomer eller medicin, tilføjede Cooper.
Risikoen er stadig rigtig lav
I sidste ende er der stadig ikke enighed om, hvis appendektomier er forbundet med en højere risiko for Parkinsons sygdom.
En 2016-undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Movement Disorders, fandt lignende resultater som denne nye undersøgelse - at en appendektomi var forbundet med en øget risiko for Parkinsons sygdomsrisiko 10 eller flere år efter operationen; men denne risiko var meget mindre end den, der blev noteret i den nylige undersøgelse. Anden forskning, såsom en artikel fra 2018, der blev offentliggjort i Movement Disorders, fandt næsten ingen forbindelse mellem appendektomier og Parkinsons sygdom.
Under alle omstændigheder understregede Cooper, at selvom undersøgelsen fandt en sammenhæng mellem en appendektomi og risikoen for at udvikle Parkinsons sygdom, er risikoen meget lav: Mindre end 1% af mennesker, der udviklede Parkinsons sygdom, havde gennemgået en appendektomi, sagde han.
"Jeg vil ikke have folk til at komme herfra og sige, 'Nå, jeg har blindtarmbetændelse. Jeg vil ikke få min bilag taget ud, fordi jeg ikke ønsker at få Parkinsons sygdom'," sagde han. "Hvis du har blindtarmbetændelse ... skal du få din appendiks ud."
