Et glas klar måneskine kan se identisk med vand ud, men denne ulovlige alkoholholdige drik er berygtet for dens styrke - og for faren forbundet med at drikke den.
Hvad er moonshine? Stort set er moonshine enhver form for destilleret spiritus, der fremstilles uden regeringstilsyn, selvom nogle hævder, at moonshine kun kan mærkes som sådan, når det er fremstillet med bestemte ingredienser eller kommer fra specifikke geografiske regioner, fortalte eksperter til Live Science.
Mennesker overalt i verden fremstiller og drikker moonshine, især på steder, hvor alkohol er ulovlig, eller hvor lovlig alkohol er uoverkommeligt dyrt eller svært at få. Men at fremstille spiritus kan være en vanskelig kemisk proces; fabrikanters fejl, uvidenhed eller genveje kan give et meget giftigt produkt.
Så hvordan sker det, og hvordan kan du se, om et glas måneskine er sikkert?
Alkohol i måneskine og andre berusende drikkevarer kommer fra frugter eller kerner, der er gæret - det vil sige, de udsættes for gær eller bakterier, der omdanner sukkermolekyler til kuldioxid og alkohol.
Ingredienser til måneskine varierer meget afhængigt af hvad der er tilgængeligt. I det tidlige 20. århundrede lavede amerikanske moonshiners typisk deres brygge fra majsmos; faktisk produceres lovlige versioner af traditionel amerikansk måneskine kommercielt i dag af håndværksdestillerier i USA.
Men måneskine er også lavet af druer, blommer eller abrikoser (Armenien), byg (Egypten), palmsaft (Myanmar), bananer (Uganda) og cashewnød (Indien), sagde Kevin Kosar, forfatter af "Moonshine: A Global History "(Reaktion Books, 2017).
"Det er bare grundlæggende kemi. Hvis du kan drille sukker ud af noget, er du på vej til at lave en drink," fortalte Kosar til Live Science.
Potente drikkevarer
Fermentering producerer to former for alkohol: ethanol og methanol, der også kaldes træalkohol. Methanol frigives fra pectin og er derfor mere rigeligt i gæret frugt, ifølge forskning offentliggjort af American Chemical Society. Selvom ethanol generelt betragtes som sikkert at drikke, undertrykker både ethanol og methanol centralnervesystemet og hæmmer hjernens funktion. Forbrug af for meget alkohol - også den "sikre" art - kan forårsage alkoholforgiftning, påvirke hjerterytmen og åndedrættet og endda føre til koma og død, ifølge Mayo Clinic.
Methanol er langt farligere end ethanol, sagde Anne Andrews, professor i psykiatri, kemi og biokemi ved University of California, Los Angeles. I den menneskelige krop omdannes methanol til formaldehyd - det samme stof i balsameringsvæske - og derefter til myresyre, som er meget giftig for celler, fortalte Andrews til Live Science.
"Det forstyrrer deres mitokondrier og får faktisk celler til at kvæle," sagde Andrews.
Efter gæring destilleres moonshine for at koncentrere ethanolen og andre flygtige smagsingredienser. Men ethanol koges ved 173,1 grader Fahrenheit (78,37 grader Celsius), mens methanol koger ved 148,5 grader F (64,7 grader C). Fordi methanol har et lavere kogepunkt, og det fordamper tidligere, kan det koncentreres i destillatet - dampen, der kondenseres og opsamles under destillation, sagde Andrews.
Reguleret alkoholproduktion - inklusive kommerciel måneskine - overvåges nøje. Produkter testes nøje for at sikre, at methanol adskilles fra drikken, og at mængden af alkohol i volumen tydeligt identificeres på emballage og etiketter. Men for uregulerede moonshine-producenter er der ingen universelle retningslinjer eller håndhævet sikkerhedskontrol. Moonshine kan derfor være mere potent end lovlige drikkevarer, og en bunke af moonshine kan hurtigt blive giftige, sagde Andrews.
Hvis fermenteringsvatter ikke er steriliserede, kan det fremme væksten af bakterier, der udpumper methanol, hvilket resulterer i en højere methanolkoncentration end forventet, forklarede Andrews. Og hvis moonshiners ikke dyrker mikrobielle samfund til gæring af måneskinen - "inokulering" med arter, der for det meste producerer ethanol, kan uventede skift i miljømikrober også generere en methanol-pigge.
”Denne måneskine kunne have været sikker i årevis,” sagde Andrews. "Men så ændrer der sig noget i miljøet, der påvirker lokale mikrober, der udfører fermenteringen. Nu er der en højere koncentration af methanol, og den person, der fremstiller det, ville aldrig vide det."
Gift for fortjeneste
I nogle tilfælde er grådighed årsagen til moonshines toksicitet. Skruppelløse producenter, der ønsker at øge mængden af deres måneskine, fjerner enten ikke methanol eller tilsætter en billig, giftig alkohol som isopropyl, som findes i spritalkohol, sagde Kosar. Selvom denne taktik kan øge overskuddet, øger den markant risikoen for, at drikken er giftig.
"Med alarmerende regelmæssighed er der historier - der ofte kommer fra dele af Asien - hvor folk går ud og køber ulovlig alkohol, de har en fest, og derefter timer ind i festen, begynder folk bare at droppe og have krampeanfald," sagde Kosar.
At drikke alkohol med høje niveauer af methanol kan også føre til blindhed: Methanol forårsagede 130 dødsfald og 22 tilfælde af blindhed på kun seks måneder under forbuddet, ifølge en artikel fra 1922 i The New York Times, der citerede en rapport fra US National Committee for Forebyggelse af blindhed.
Selv når moonshine ikke indeholder toksiske niveauer af methanol, er det vanskeligt for en afslappet drikker at fortælle, hvor stærk en batch kan være uden at teste den - en usikkerhed, der kan føre til utilsigtet alkoholforgiftning. Kosar sagde, at den bedste måde for drikkerne at forblive i sikkerhed er at give illegal alkohol en bred kaj.
"Medmindre du er en nær ven af den person, der producerer måneskinen og har absolut tillid til deres kompetence til at fremstille den, skal du ikke drikke den," advarede han.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret for at korrigere kogepunkterne for ethanol og methanol; at bemærke den lovlige produktion af kommerciel måneskine; og tilføje, at selvom der findes kemiske test for at teste methanol i måneskine, har de fleste afslappede drikkere ikke disse til rådighed, mens de drikker disse drikkevarer.
