Billedkredit: Hubble
Et af de mest detaljerede billeder, der nogensinde er taget af Helix-tågen, blev afsløret til fejring af astronomidagen den 10. maj. Fotografiet er så detaljeret, fordi tågen er tæt (650 lysår) og visuelt i samme størrelse som vores måne på nattehimlen.
I et af de største og mest detaljerede himmelbilleder, der nogensinde er lavet, afsløres den spiralformede Helix-tåge i morgen til fejring af astronomidagen (lørdag 10. maj).
Det sammensatte billede er en sømløs blanding af ultra-skarpe NASA Hubble Space Telescope (HST) -billeder kombineret med den brede udsigt over det mosaiske kamera på National Science Foundation's 0,9 meter teleskop ved Kitt Peak National Observatory, en del af National Optical Astronomy Observatory , nær Tucson, Ariz. Astronomer ved Space Telescope Science Institute samlet disse billeder til en mosaik. Mosaikken blev derefter blandet med et bredere fotografi taget af det mosaiske kamera. Billedet viser et fint væv af filamentære “cykeltal” -funktioner indlejret i den farverige røde og blå gasring, som er en af de nærmeste planetariske tåger til Jorden.
Fordi tågen befinder sig i nærheden, vises den som næsten halvdelen af fuldmånens diameter. Dette krævede HST-astronomer at tage flere eksponeringer med det avancerede kamera til undersøgelser for at fange det meste af Helix. HST-visninger blev derefter blandet med et bredere foto taget af det mosaiske kamera. Portrættet giver et svimlende blik ned på, hvad der faktisk er en billion-mil-lang tunnel med glødende gasser. Det lysstofrør er næsten direkte rettet mod Jorden, så det ligner mere en boble end en cylinder. En skov med tusinder af kometlignende filamenter, indlejret langs den indre kant af tågen, peger tilbage mod den centrale stjerne, som er en lille, superhvid hvid dværg.
Tentaklerne dannede sig, når en varm "stjernevind" af gas pløjede ned i koldere skaller af støv og gas, der tidligere blev sprøjtet ud af den dødsdømte stjerne. Jordbaserede teleskoper har set disse kometlignende filamenter i årtier, men aldrig før i så detaljeret. Filamenterne kan faktisk ligge i en disk, der omgiver den varme stjerne, som en krave. De strålende bindefarvefarver svarer til lysende ilt (blåt) og brint og nitrogen (rød).
Værdifuld observationstid for Hubble blev tilgængelig i Leonid meteor storm i november 2002. For at beskytte rumfartøjet, inklusive HSTs præcise spejl, vendte controllere bagenden i retning af meteorstrømmen i cirka en halv dag. Heldigvis var Helix-tåge næsten nøjagtigt i den modsatte retning af meteorstrømmen, så Hubble brugte ni baner til at fotografere tågen, mens den ventede på stormen. For at fange den spredte tåge måtte Hubble tage ni separate øjebliksbilleder.
Planetiske tåge som Helix skulptureres sent i en sollignende stjernes liv ved en strøm af gasser, der slipper ud fra den døende stjerne. De har intet at gøre med planetdannelse, men fik deres navn, fordi de ligner planetskiver, når de ses gennem et lille teleskop. Med højere forstørrelse kan det klassiske "doughnut-hul" midt i en planetnebula løses. Baseret på nebulens afstand på 650 lysår svarer dens vinkelstørrelse til en enorm ring med en diameter på næsten 3 lysår. Det er cirka tre fjerdedele af afstanden mellem vores sol og den nærmeste stjerne.
Helix-tågen er et populært mål for amatørastronomer og kan ses med kikkert som en spøgelsesrig, grønlig sky i stjernebilledet Vandmanden. Større amatørteleskoper kan løse den ringformede tåge, men kun de største jordbaserede teleskoper kan løse de radiale striber. Efter omhyggelig analyse konkluderede astronomer, at tågen egentlig ikke er en boble, men er en cylinder, der tilfældigvis er rettet mod Jorden.
Originalkilde: Hubble News Release
