Den nye HBO-serie "Tjernobyl" dramatiserer ulykken og den forfærdelige efterspørgsel efter en nukleare nedsmeltning, der rystede Ukraine i 1986. Femogtyve år senere ville en anden nuklear katastrofe udfolde sig i Japan, efter at størrelsen 9,0 Tohoku-jordskælv og efterfølgende tsunami udløste en katastrofal systemsvigt ved Fukushima Daiichi Kernekraftværk.
Begge disse ulykker frigav stråling; deres virkninger var vidtrækkende og langvarige.
Men hvordan kan forholdene i Tjernobyl og Fukushima sammenlignes med hinanden, og hvilken begivenhed forårsagede mere skade?
Kun en reaktor eksploderede i Tjernobyl, mens tre reaktorer oplevede sammenbrud ved Fukushima. Alligevel var ulykken i Tjernobyl langt mere farlig, da skader på reaktorkernen blev hurtigt udspolet og voldsomt, sagde Edwin Lyman, en seniorforsker og fungerende direktør for Union of Concerned Scientists Nuclear Safety Project.
"Som et resultat blev der frigivet flere fissionprodukter fra den eneste Tjernobyl-kerne," fortalte Lyman til Live Science. "I Fukushima blev kernerne overophedet og smeltet, men oplevede ikke voldelig spredning, så en meget mindre mængde plutonium blev frigivet."
I begge ulykker udgjorde radioaktivt jod-131 den mest øjeblikkelige trussel, men med en halveringstid på otte dage, hvilket betyder, at halvdelen af det radioaktive materiale forfaldt inden for denne tid, blev virkningen snart spredt. I begge nedsmeltninger opstod de langsigtede farer primært fra strontium-90 og cæsium-137, radioaktive isotoper med halveringstider på 30 år.
Og Tjernobyl frigav langt mere cæsium-137 end Fukushima gjorde, ifølge Lyman.
"Cirka 25 petabecquerels (PBq) cæsium-137 blev frigivet til miljøet fra de tre beskadigede Fukushima-reaktorer sammenlignet med et skøn på 85 PBq for Tjernobyl," sagde han (PBq er en enhed til måling af radioaktivitet, der viser forfaldet af kerner pr. sekund).
Hvad mere er, Chernobyls rasende inferno skabte en ruvende bue af radioaktivitet, der spredte sig mere vidt end radioaktiviteten frigivet af Fukushima, tilføjede Lyman.
Sygdom, kræft og død
I Tjernobyl blev to fabriksarbejdere dræbt af den første eksplosion, og 29 flere arbejdstagere døde af stråleforgiftning i de næste tre måneder, rapporterede Time i 2018. Mange af de døde havde bevidst udsat sig for dødbringende stråling, da de arbejdede for at sikre anlægget og forhindre yderligere lækager. Regeringsembedsmænd flyttede anslået 200.000 mennesker fra regionen ifølge Det Internationale Atomenergiorganisation.
I de følgende år steg kræftformer hos børn i Ukraine med mere end 90%, ifølge Time. En rapport, der blev udgivet af De Forenede Nationers agenturer i 2005, tilnærmede, at 4.000 mennesker i sidste ende kunne dø af strålingseksponering fra Tjernobyl. Greenpeace International estimerede i 2006, at antallet af dødsulykker i Ukraine, Rusland og Hviderusland kunne være så højt som 93.000 mennesker, med 270.000 mennesker i disse lande, der udvikler kræft, der ellers ikke ville have gjort det.
I Fukushima var der ingen dødsfald eller tilfælde af strålesyge, der er direkte forbundet med ulykken - hverken arbejdstagere eller offentligheden, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO).
Japans aggressive katastrofeberedskab, der flyttede 100.000 mennesker fra deres hjem nær Fukushima, menes imidlertid indirekte at have forårsaget omkring 1.000 dødsfald, hvoraf de fleste var mennesker i en alder af 66 år eller mere, rapporterede World Nuclear Association.
No-go zoner
Japanske myndigheder oprettede en no-go-zone omkring Fukushima, der strakte sig til 20 km; de beskadigede reaktorer blev permanent lukket, mens oprydningsindsatsen fortsatte.
Omfanget af Fukushimas miljøpåvirkning er stadig ukendt, selvom der allerede er noget bevis for, at genetiske mutationer er stigende i sommerfugle fra Fukushima-området, hvilket producerer deformationer i deres vinger, ben og øjne.
Stråling fra forurenet vand, der slap fra Fukushima, nåede Nordamerikas vestkyst i 2014, men eksperter sagde, at forureningen var for lav til at udgøre en trussel mod menneskers sundhed. Og i 2018 rapporterede forskere, at vin produceret i Californien efter Fukushima-ulykken havde forhøjede niveauer af radioaktivt cæsium-137, men Californiens ministerium for folkesundhed erklærede, at vinene ikke var farlige at forbruge.
Tjernobyls eksklusionszone omfattede et område 18 miles (30 km) omkring ruinerne af anlægget, og byerne inden for dens grænser forbliver forladt i dag. Træer i skove i nærheden blev røde og døde kort efter eksplosionen. Men årtier senere ser det ud til, at forskellige dyrelivssamfund trives i zonen i mangel af menneskelige indbyggere.
I 2010 besluttede den ukrainske regering, at faren for udsættelse for stråling i området omkring Tjernobyl var "ubetydelig", og udelukkelseszonen ville være vidt åbnet for turister i det følgende år (selvom det stadig er forbudt at bo i området). Men folk, der besøger bestemte steder mere end én gang, vil blive forsynet med håndholdte dosimetre for at kontrollere deres stråleeksponering, så besøgene ikke er uden risiko, rapporterede Live Science tidligere.
Hvad mere er, strålingsniveauer omkring Tjernobyl kan variere meget. Luftfartsundersøgelser afslørede i maj, at stråling i Ukraines Røde Skov var koncentreret i tidligere ukendte "hotspots", som forskere skitserede i regionens mest nøjagtige strålingskort til dato.
Fukushima-kernekraftværket er lukket; Ikke desto mindre er der stadig bekymringer om sikkerhed under nedlukning og oprydning. Tokyo Electric Power Company (TEPCO) annoncerede for nylig, at det ikke ville ansætte udenlandske arbejdstagere, der kommer til Japan under nyligt afslappede indvandringsregler; TEPCO-repræsentanter citerede bekymring for ikke-indfødte japansktalendes evne til at følge anlæggets meget detaljerede sikkerhedsinstruktioner, rapporterede The Japan Times i går (23. maj).
I sidste ende gav begge katastrofer vigtige lektioner for verden om de iboende risici ved at bruge kerneenergi, fortalte Lyman til Live Science.
"Ingen bør undervurdere de udfordringer, der er nødvendige for at sikre, at kernekraft er sikker nok til, at den kan spille en vigtig rolle i verdens energiframtid," sagde han. "Nøglen for regulatorer og operatører er altid at forberede sig på det uventede."
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret den 28. maj for at indikere, at Fukushima-kraftværket ikke længere er i drift.
