Med andre ord har koalaer brug for deres egne specielle "vandstænger", især da menneskeskabte klimaændringer forøger varmebølger og tørker Down Under.
"Det faktum, at koalas overhovedet ikke har brug for at drikke vand, og at navnet 'koala' på oprindeligt sprog faktisk betyder 'ingen drikke', er en langvarig myte," sagde studielederforskeren Valentina Mella, en postdoktorisk forskningsassistent ved Skolen for miljøvidenskab ved University of Sydney.
Mens koalaer får størstedelen af deres vand fra de blade, de spiser, "er det ikke altid nok," fortalte Mella til Live Science i en e-mail. For det første reducerer klimaændringer vandindholdet i disse blade. Hvad mere er, disse lodne pattedyr kan ikke bare spise flere blade for at slukke tørsten. Det skyldes, at øgede kuldioxidemissioner, der er knyttet til klimaændringer, øger niveauet for toksiner - fenol og tanniner - i eukalyptusblade, sagde hun. Koalas kan håndtere et vist niveau af disse toksiner, men de kan ikke fordøje en ubegrænset mængde.
Koalas, der ikke får nok vand, klarer det ikke altid. I 2009 dræbte en hetebølge en anslået fjerdedel af koala-befolkningen i Gunnedah, en by i New South Wales. Derudover er antallet af koala ved Australiens østkyst faldet på grund af klamydia, angreb fra vildtlevende dyr, tab af naturtyper fra skovrydning og kollisioner med køretøjer. Koala-antallet i Queensland og New South Wales er faldet fra 326.400 i 1990 til 188.000 i 2010, et fald på 42% ifølge det australske departement for miljø og energi.
For at hjælpe pungdyrene oprettede Mella og hendes kolleger vandstationer, en type "koala taproom" til vilde dyr. I det første år registrerede holdet 605 koala-besøg på 10 par vandstationer, hvor 401 af besøgene førte til, at koalas tog en lang, forfriskende drink.
Det samlede antal besøg og drikketid fordoblet i løbet af sommeren sammenlignet med de andre sæsoner, hvilket indikerer, at koalas har brug for en ekstra vandkilde, når det er varmt og tørt, sandsynligvis hjælper med termoregulering, sagde hun.
Kunstige vandhuller kunne også hjælpe andre bjærgede dyreliv, herunder svæveflyer og muler i Australien og dovendyr, lemurer og aber på andre kontinenter, tilføjede forskerne.
Resultaterne har allerede en positiv indvirkning, idet lokale regeringer i Australien oprettede drikkestationer til koalas. "Vores vandstationer er nu alle placeret i træer for at begrænse adgangen til arboreale dyr og udelukke landlige rovdyr," sagde Mella.
