Da et tilsyneladende uskadeligt billede af en hakkespætte, der stod væk fra sin agernforsyning, fik internetrunder, udtrykte Twitter-brugere afsky. De reagerede ikke på fuglen eller de faktiske eikenøtter, men på det sæt huller, hvor fuglen lagrede sin skat. Klynger i et uregelmæssigt mønster udløste en tilstand, der kaldes trypophobia.
For en person med denne fobi kan et ellers godartet - og endda ligefrem smukt - billede udløse frygt og afsky. Disse personer er ikke bare bange for noget hul, de ser. Trypophobia er kendetegnet ved en aversion mod grupperede mønstre af uregelmæssige huller eller buler. Begrebet ser ud til at være blevet opfundet af nogen i et online forum i 2005, skønt forskere siger, at tilstanden sandsynligvis har eksisteret i meget længere tid.
"Vi ved, at denne tilstand allerede eksisterede internettet - selvom internettet måske har forværret det," fortalte Arnold Wilkins, en psykolog ved University of Essex, til Live Science.
Fobi er ikke en officiel lidelse, hvilket betyder, at den ikke er anført i "Diagnostisk og statistisk manual om psykiske lidelser", men op til 10% af mennesker rapporterer, at de oplever symptomer, der inkluderer angst, kvalme og en "hudkrypende" fornemmelse, Wilkins sagde, efter at have set visse billeder. ”Det kan være ret svækkende,” tilføjede han.
Så hvorfor er denne fobi så almindelig? Forskere forsøger stadig at besvare dette spørgsmål, men mange mener, at aversionen er evolutionært tilpasningsdygtig.
"Du undgår ting, der sandsynligvis vil skade dig," forklarede Wilkins.
I den første videnskabelige dokumentation af trypophobia, der blev offentliggjort i Psychological Science, sammenlignede Wilkins trypophobia-udløsende billeder med billeder af giftige dyr, ligesom den blåringede blæksprutte. Han og hans medforfattere fandt en lignende fordeling af pletter, buler eller huller samt et lignende kontrastniveau på billederne. Forskerne konkluderede, at fobien kunne stamme fra en evolutionært adaptiv aversion mod giftige væsener.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2018 i tidsskriftet Cognition and Emotion, argumenterede forskere imidlertid, at fobien udviklede sig som reaktion på sygdom. Når alt kommer til alt ser klynger af huller ud som læsioner, buler og pustler forårsaget af gamle infektionssygdomme som kopper. Denne sygdom alene dræbte op til 10% af befolkningen i det sidste årtusinde - en modvilje mod inficeret hud kunne have givet individer med trypophobia en evolutionær fordel ved at hjælpe dem med at undgå denne dødbringende sygdom og andre.
Plus, argumenterer forfatterne af denne undersøgelse, den mest almindelige reaktion på et billede af et agern-prikket træ er ikke frygt, men afsky, som psykologer har kaldt "sygdom undgåelses-følelser." Mens giftige rovdyr og sygdomme begge er truende, udløser de to meget forskellige reaktioner. En slange forårsager frygt ved at aktivere en persons sympatiske nervesystem - det system, der får til at gå i kamp-eller-fly-tilstand. Sygdom og rådne fødevarer forårsager afsky ved at aktivere vores parasympatiske nervesystem, som får kroppen til at slappe af for at spare energi.
Forskning, der blev offentliggjort i 2018 i tidsskriftet PeerJ, fandt, at deltagernes elever udvidede som svar på billeder af slanger, men de indsnævrede som svar på billeder af huller - et tegn på aktivering af parasympatiske nervesystemer.
Wilkins er usikker på sygdomsforebyggelsesmodellen - han mener, at det sandsynligvis er en del af puslespillet, hvis ikke hele billedet. Men det kan vare et stykke tid, før forskere er enige om, hvorfor nøjagtigt mennesker reagerer så stærkt på et foto af en ufarlig hakkespætte. Indtil da sagde Wilkin "juryen er ude."
