Selvom denne musling spiser kalksten, er dens opdagere imidlertid ikke sikre på, om væsenen hænger nogen faktisk mad fra disse klipper. Hjælper f.eks. Bakterierne i muslingens tarm til at nedbryde klippen og frigive næringsstoffer?
"Vi vil se på symbionterne, bakterierne, der lever inde i disse dyr, for at se, om de leverer nogen ernæring, og dette er et forskningsområde, vi i øjeblikket fokuserer på," sagde forsker Reuben Shipway, en postdoktorisk undersøgelse ved Marine Science Center på det nordøstlige universitet i Massachusetts.
Den nyfundne musling er en type skibsorm, navnet på en gruppe muslinger, såkaldte fordi de fortærer træ, især fra skibe. Træ er svært at spise, men tilpasninger hjælper disse muslinger med at grave ind i materialet; Disse tilpasninger inkluderer "små rækker med små, skarpe tænder på skallen og et specielt organ til opbevaring og nedbrydning af træ, kaldet blindtarmen," fortalte Shipway til Live Science.
Hver kendt skibsorm spiser træ, så Shipway og hans kolleger blev overrasket, da filippinske lokalbefolkningen i Bohol-provinsen fortalte dem i 2018 om en ferskvandsskibsorm, der spiste klipper. Lokalt er det kendt som "antingaw", og unge mødre spiser det, fordi de tror, det vil hjælpe dem med at amme, sagde han. (Den nyfundne art blev noteret i en nylig ekspedition ledet af den franske biolog Philippe Bouchet på Museum of Natural History i Paris, men det var de lokale, der hjalp det nye hold med at finde den mystiske skibsorm, sagde forskerne.)
I modsætning til andre skibsormer, den nyligt navngivne Lithoredo abatanica (hvilket groft betyder "klippeskibsorm fra floden Abatan") har mistet alle sine træ-kedelige tilpasninger, inklusive slukket, siger Shipway. Tværtimod har muslingens "shell disse virkelig store, skovllignende fremspring til at grave i klippe," sagde han.
Væsenets skal knuser klippen, som dyret derefter spiser, fordøjer og udviser som et fint sand. "Der er et lille antal dyr, der indtager sten - for eksempel bruger fugle gizzardsten til at hjælpe fordøjelsen," sagde Shipway. "Men Lithoredo abatanica er det eneste kendte dyr, der spiser klippe gennem udgravning. "
Han beskrev de klokespisende muslinger som "temmelig bisarre - de er fyldige, gennemskinnelige, ormlignende muslinger." De fleste af prøverne, som forskerne indsamlede, var 10 centimeter lange, men nogle få individer var meget større.
"Da jeg dykkede i floden, så jeg hule, der var over 2 meter lange!" Shipway sagde. "Så der kan være nogle absolutte monstre, der bor dybt i klippen."
Ved at spise klippe, L. abatanica skifter bogstaveligt talt floden, tilføjede Shipway. ”Disse huler giver også levesteder for utallige andre arter, der lever i floden, herunder krabber og fisk,” sagde han. "Dette er en meget sjælden, men alligevel meget vigtig proces i ferskvandsmiljøer."
