Alzheimers sygdom er en progressiv hjerneforstyrrelse, der forårsager problemer med hukommelse, tænkning og adfærd hos ældre voksne. Forstyrrelsen påvirker anslagsvis 5,7 millioner amerikanere og er den femte førende dødsårsag hos mennesker over 65 år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Alzheimers sygdom bruges ofte som et synonym for demens, som er et ødelæggende tab af hukommelse og kognitiv funktion hos ældre, sagde Dr. Brad Hyman, en neurolog og direktør for Massachusetts Disease Research Center ved Massachusetts General Hospital i Boston. Demens er en paraplybetegnelse for nedsat hukommelsestankegang, og Alzheimers er en specifik form for demens. Alzheimers sygdom er ifølge Alzheimers.net ansvarlig for 50-70% af alle tilfælde af demens.
Det første tilfælde af Alzheimers blev beskrevet i 1906 af Dr. Alois Alzheimer, en tysk neurolog. Alzheimer identificerede to af sygdommens centrale fysiske træk, da han undersøgte en kvindes hjernevæv under et mikroskop efter hendes død: Han fandt unormale proteinklumper (nu kendt som amyloidplaques) og sammenfiltrede bundter af nervefibre (nu kaldet neurofibrillær, eller tau, floker ).
Hjerneskift
En eksplosion af forskning i de sidste fem år har kastet mere lys på, hvad der går galt i hjernen under Alzheimers, fortalte Hyman til Live Science. Fire ting ses i hjernevævet hos en person, der er død af sygdommen: De to træk, som Dr. Alzheimer bemærkede, plus nervecelle-tab og betændelse, sagde han.
Det øgede udseende af plaques, som er proteinaflejringer, der opsamles i mellemrummet mellem nerveceller, antages bredt at være det, der initierer sygdommen i hjernen, sagde Hyman. Drejede floker af proteiner, der kaldes tau-proteiner, kan opbygges inde i nerveceller, og sammen med et øget antal plaques kan de blokere kommunikationen mellem nerveceller.
Det fortsatte tab af forbindelser mellem nerveceller skader dem til det punkt, at de ikke længere kan fungere korrekt i de dele af hjernen, der påvirker hukommelsen, og nervecellerne dør til sidst. Efterhånden som flere nerveceller dør, påvirkes dele af hjernen, der kontrollerer ræsonnement, sprog og tænkning, også, og hjernevævet begynder at krympe.
Forskere har også mistanke om, at betændelse (overdreven virkning af immunceller i hjernen) spiller en vigtig rolle i udviklingen af Alzheimers og er mere end en bivirkning af sygdommen, sagde Hyman.
Symptomer
Hjerneændringerne forbundet med Alzheimers kan begynde et årti eller mere, før en person begynder at opleve symptomer, sagde Hyman.
Det mest almindelige tidlige symptom på Alzheimers er vanskeligheder med at huske nyindlært information, såsom for nylig samtaler, begivenheder eller folks navne, ifølge Alzheimers Association. Men ikke alle har hukommelsesproblemer oprindeligt, og nogle mennesker kan muligvis først udvikle ændringer i deres adfærd, sprogproblemer eller synsproblemer.
I henhold til Mayo Clinic kan symptomer hos mennesker med mild til moderat form for Alzheimer omfatte:
- Gentagelse af udsagn og spørgsmål igen og igen.
- Glemme samtaler, aftaler eller begivenheder og ikke huske dem senere.
- Rutinemæssigt misplacering af ejendele, og ofte placeres dem på ulogiske steder.
- At gå tabt på kendte steder.
- At glemme navne på kære og hverdagsgenstande.
- Problemer med at finde de rigtige ord til at identificere genstande, udtrykke tanker eller deltage i samtaler.
- Har svært ved at koncentrere og tænke og styre økonomi.
- Kæmper for at udføre en gang rutinemæssige aktiviteter, såsom at lave mad og spille et yndlingsspil, og til sidst glemme, hvordan man udfører basale opgaver, såsom at klæde sig eller bade.
Alzheimers forårsager også følgende humørsymptomer og adfærdssymptomer:
- apati
- Depression
- søvnløshed
- Mislykker andre
- Hallucinationer og vrangforestillinger
- Vrede, agitation og aggression
- Tab af hæmninger
- Humørsvingninger
- Social tilbagetrækning
- Vandrende og tempo
Mennesker med Alzheimers avanceret fase oplever et alvorligt tab af hjernefunktion og bliver helt afhængige af andre for deres pleje. Ifølge National Institute of Health kan symptomer på dette trin omfatte:
- Vægttab
- Hudinfektioner
- Sværhedsmæssigt at sluge
- kramper
- Stønner, stønner eller stønner
- Øget sove
- Mangel på blære- og tarmkontrol
Årsager og risikofaktorer
Årsagen til Alzheimers sygdom er uklar, men forskere har mistanke om, at sygdommen udløses af en kombination af genetiske, livsstils- og miljøfaktorer, der påvirker hjernen over tid.
At blive ældre er den største risikofaktor for udvikling af Alzheimers. Alzheimers tidligt begyndende påvirker personer under 60 år, og nogle former kan være arvelige. Men tidligt begyndende sygdom repræsenterer mindre end 10% af alle mennesker med lidelsen, ifølge National Institute on Aging. Sen-debut Alzheimers er den mere almindelige form for sygdommen, og dens første symptomer kan vises efter 65-års alderen.
Ud over alder inkluderer andre risikofaktorer for Alzheimers sygdom ifølge Mayo Clinic:
- Familie historie. Mennesker, hvis forældre eller søskende har Alzheimers, har en noget højere risiko for sygdommen.
- Arvelighed. Genetiske mutationer, såsom at arve apolipoprotein-E-genet, kan bidrage til udviklingen af Alzheimers. (Men genetiske mutationer tegner sig for under 1% af mennesker med Alzheimers, ifølge Mayo Clinic.)
- Downs syndrom. Mennesker med Downs syndrom er mere udsat for Alzheimers, fordi de har tre kopier af kromosom 21, hvilket kan føre til udvikling af flere amyloidplaques i hjernen.
- Mild kognitiv svækkelse (MCI). Mennesker med MCI har flere hukommelsesproblemer end normalt for deres alder, men symptomerne forstyrrer ikke deres liv. MCI kan øge risikoen for at udvikle Alzheimers.
- Alvorlige hovedskader. Hovedskader er forbundet med en øget risiko for Alzheimers.
- Lavt uddannelsesniveau. Mennesker med mindre end en gymnasial uddannelse kan have en højere risiko for Alzheimers.
Diagnose
Mens der ikke er en enkelt test til diagnosticering af Alzheimers, kan lægerne undersøge en patient for tegn på slagtilfælde, tumorer, skjoldbruskkirtelforstyrrelser eller vitaminmangel, da disse faktorer også påvirker hukommelse og kognition, sagde Hyman.
Lægerne vil også udføre en fysisk undersøgelse for at vurdere patientens balance, muskelstyrke og koordination og gennemføre neuropsykologiske tests af hukommelse, sprog og grundlæggende matematikfærdigheder. Sammen med at gennemgå patientens medicinske historie kan lægen også undersøge familie eller venner om patientens opførsel og personlighedsændringer.
I de sidste par år er positronemissionstomografi (PET) -scanninger i hjernen, som kan påvise, om plaques eller floker er til stede, blevet brugt til at diagnosticere eller overvåge sygdommen, især inden for forskning, sagde Hyman. Et andet spændende gennembrud er brugen af cerebrospinalvæske fra et rygmarv for at måle unormale proteinkoncentrationer i hjernen, hvilket antyder tilstedeværelsen af Alzheimers, sagde han.
Behandling
Der er ikke en kur mod Alzheimers, men der findes medicin, der behandler nogle af symptomerne på sygdommen, sagde Hyman.
Kolinesterasehæmmere er medikamenter, der kan hjælpe med symptomer som agitation eller depression. Disse stoffer inkluderer donepezil (Aricept), galantamin (Razadyne) og rivastigmin (Exelon).
En anden medicin kaldet memantine (Namenda) kan bruges til at bremse udviklingen af symptomer hos mennesker med moderat til svær Alzheimers. Nogle patienter kan få ordineret antidepressiva til at kontrollere adfærdssymptomer.
Eksperter er enige om, at ud over medicin, kan livsstilsfaktorer, såsom at opholde sig fysisk, mentalt og socialt aktiv, alle hjælpe hjernen. En diæt rig på frugt, grøntsager og fuldkorn med moderate mængder fisk, fjerkræ og mejeri kan også være en fordel.
Forskning
Alzheimers forskning er ekspanderet markant i det sidste årti, sagde Hyman. Dusinvis af kliniske forsøg er rettet mod at finde behandlinger for at bremse sygdomsforløbet eller helt forhindre det, sagde han.
Tidligere kliniske forsøg fokuserede på at forhindre stigningen i plaques i hjernen, men disse eksperimentelle terapier kunne ikke give dramatiske resultater, sagde Hyman. Dette resultat antyder, at behandlingen blev administreret for sent i sygdomsforløbet.
I stedet for at fokusere på plaques, har nylige lægemiddelforsøg fokuseret på tre andre mål for nye behandlingsformer, forklarede Hyman. Den ene er at undersøge, om der er måder at få hjernens resterende nerveceller til at fungere bedre og mere effektivt. Det andet ser på måder at slippe af med flokerne i hjernen, og den tredje undersøger, om faldende betændelse kan forhindre skadelige hjerneændringer, sagde Hyman.
Ekstra ressourcer:
