Japan har officielt genoptaget den kommercielle hvalfangst i dag (1. juli) efter mere end 30 år med begrænsning af hvalfangst til "videnskabelige" formål - en politik, der stadig resulterede i dødsfald for hundreder af hvaler hvert år, rapporterer Reuters.com.
I december 2018 meddelte Japan, at det ville trække sig tilbage fra Den Internationale Hvalfangstkommission (IWC) moratorium for hvalfangst, som begyndte i 1985 for at give truede og overhuntede hvalarter en chance for at rebound.
Japan tiltrådte kompakt i 1988 og accepterede kun at jage hvaler til videnskabelige formål (f.eks. Indsamling af befolkningsdata) - ifølge Reuters gjorde bevægelsen imidlertid lidt for at begrænse kommerciel hvalfangst i Japan. Fra 1985 til 2017 fangede og dræbte japanske fartøjer næsten 17.000 hvaler, hvis kød ofte endte til salg i butikker og restauranter, efter at nogen forskning var afsluttet.
I dag slutter Japan sig sammen med Island og Norge som de eneste nationer, der tillader kommerciel hvalfangst til trods for IWC-moratoriet. Jagt vil efter sigende være begrænset til Japans territoriale hav og eksklusive økonomiske zone, der strækker sig omkring 200 sømil (370 kilometer) fra landets kyster, rapporterede Reuters, og nationen vil ophøre med hvalfangst i de antarktiske farvande.
Hvaler, der bor i nærheden af Japan, inkluderer vågehval og Brydes hvaler (som anses for at være "mindst bekymrede" for udryddelse af IUCNs røde liste over truede arter, der overvåger dyrepopulationer overalt i verden) samt seihvaler, der er opført som truede.
Det japanske fiskeribyrå fastsatte en jagtkvote på 227 hvaler for 2019. Dette er konservativt sammenlignet med tidligere jagtaktiviteter; sommeren 2017 dræbte for eksempel japanske hvalfangstskibe 333 vågehval i Antarktis alene - hvoraf 122 var gravide. (Disse jagte forekom i videnskabens navn).
Sachiko Sakai, en 66 år gammel taxachauffør i havnebyen Kushiro, hvor fem hvalfangstskibe gik ud på en kommerciel jagt i morges, fortalte Reuters, at hvalkød er en vigtig del af Japans madkultur. "Verden er imod at dræbe hvaler, men du kan sige det samme om mange af de dyr, der er opdrættet på land og dræbt til mad," sagde Sakai.
Mens hvalfangst har været en del af den japanske kultur i hundreder af år, er den moderne efterspørgsel efter hvalkød ekstremt lav. Ifølge Reuters udgør hval ca. 0,1% af alt kød, der spises i Japan om et år.
Japans opgivelse af IWC-moratoriet følger år med pres fra landets hvalfangstindustri samt fra premierminister Shinzo Abe, hvis valgkreds omfatter en by med en lang hvalfangsttradition, skrev Reuters.
Fra mandag eftermiddag var en vågehval blevet returneret til land for at vejes og slagtes.
