Her er en aktivitet: Få en citron, skræl den og hold et lige ansigt, mens du spiser det hele.
Kunne du gøre det? Nej, sandsynligvis ikke. Hvordan er det, at en frugt af knytnævestørrelse har magten til at få dig til at bevæge dine muskler mod din vilje?
Videnskabsmænd ved det ikke med sikkerhed, men der er en god chance for, at svaret involverer tre ting: protoner, C-vitamin og den tropiske frugtbuffet, som vores forfædre nød, da de boede i træer.
Den smag, vi kender som "sur", har et direkte forhold til surhedsgraden. Kemisk set er surhed dine smagsløg, der siger "der er en masse løse protoner i munden lige nu!" Naturligvis er protoner faktisk ikke sure. Vores kroppe har udviklet sig til at fortolke deres egenskaber som værende sure, viser forskning.
For at overleve er mennesker nødt til at spise askorbinsyre, også kendt som vitamin C. Det er vigtigt at holde mange af vores celler og væv fungerer normalt. Uden nok af det, kan mennesker få skørbug, en potentielt dødelig sygdom.
Her er den pinlige ting: De fleste skabninger kan lave deres eget vitamin C, men det kan vi ikke. For omkring 61 millioner år siden muterede generne hos pattedyr, der kodede for C-vitamin-syntese, ifølge en undersøgelse fra 2011 i tidsskriftet Genetica. Dengang havde vi så let adgang til vitamin C i kosten, at mutationen ikke blev valgt imod.
"Vi mistede evnen til at fremstille vores eget vitamin C, fordi vi spiste det hele tiden," fortalte Paul Breslin, professor i Institut for Ernæringsvidenskab ved Rutgers University i New Jersey, til Live Science.
”Vi spiste så meget frugt, at vi ikke savnede det,” sagde Breslin, der også er en sensorisk biolog ved Monell Chemical Senses Center i Philadelphia.
Ord som "syre" og "surt" får en dårlig rap, men moderne mennesker er faktisk meget glade for surhed i den rigtige kontekst. I frugter som æbler og appelsiner skaber søde og sure smagsoplevelser en lækker balance, der afspejler vores forfædres diæter og fører os til at forbruge vitamin C. På den velsmagende side kan surhed indikere gæring, som har eksisteret for menneskers hele evolutionære rejse .
Så hvis sure fødevarer er velsmagende og gode for os, hvorfor får citroner folk til at slå sig sammen?
"At rynke op i ansigtet er en slags afvisningssvar," sagde Breslin, "eller et signalrespons til os selv og andre."
Forskere kan spekulere i, hvad signalet kan være, men de ved ikke med sikkerhed.
”De fleste af de frugter, vi spiser, er ikke super sure,” sagde han. "Folk går ikke ud af deres måde at bite i citroner eller limefrugter på."
De fleste mennesker gør det ikke. For dem, der gør det, får de i det mindste ikke skørbug.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret for at tilføje Paul Breslins position ved Monell Chemical Senses Center.
