Du har set den hjerteskærende video af skildpadden med et strå fanget i næsen, og du har hørt om fisk pumpet med mikroplast. Men der er større tab af plastproblemet ifølge forskere. Hajer og stråler lider også som følge af plastforurening.
Videnskabsmænd tæller mere end 1.000 dokumenterede tilfælde af hajer og stråler, der blev sammenfiltreret i vores plastiske affald i en nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i går (4. juli) i tidsskriftet Endangered Species Reports. Det faktiske antal er sandsynligvis meget højere - denne undersøgelse omfattede kun omtaler af sammenfiltring i videnskabelige tidsskriftsartikler og på Twitter. Hajer og stråler har en højere risiko for udryddelse end de fleste andre dyr ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN), hvor kun 23% af arterne klassificeres som "mindst bekymrede."
Plast er ikke den største trussel mod arten - overfiskning udgør en større en. Men plast gør intet for at hjælpe en allerede dårlig situation.
Daniel Abel, en marinbiolog ved Coastal Carolina University, har været vidne til de ødelæggende konsekvenser af plastforurening. I 2016, mens de udførte forskning i Winyah Bay, South Carolina, trak Abel og hans studerende om bord på en sandbjerge, der var blevet dårligt viklet ind i garn af plastemballage. Plastikken havde skåret en ring hele vejen rundt om hajens krop, hvilket forskrækkede forskerne.
"Det var afskyeligt for os," fortalte Abel til Live Science.
I årenes løb har Abel set et stigende antal hajer, der bærer tegn på skade fra menneskeligt udstyr, herunder plast. Sandbarhajen, som Abel trak ombord, overlevede - Abels team var i stand til at befri den fra garn, der skar sig ind i huden. Men ifølge Abel er det ikke alle hajer, der er heldige. En anden måned eller to, og garnet ville til sidst have skåret denne særlige haj i halve, tilføjede han og dræbte den langsomt og smertefuldt.
Forviklinger er ikke et nyt problem, sagde Chris Lowe, direktøren for Shark Lab ved Californiens statsuniversitet, Long Beach. Den er lige så gammel som plastforurening i sig selv. Men når plast opbygges i havet, vil sammenfiltringshastigheden kun stige. Så det er vigtigere end nogensinde at kvantificere problemet, tilføjede han.
Men indtil nu har videnskaben ikke fuldt ud anerkendt truslen mod hajer og stråler ved plastisk affald, sagde Brendan Godley, en hajeforsker ved University of Exeter i England og hovedforfatter af undersøgelsen. Det skyldes delvis fokus på overfiskning og bifangst - når hajer fanges i net og linjer.
"Spørgsmålet om sammenfiltring er måske gået lidt under radaren," sagde Godley i en erklæring.
Men der er håb, ifølge Lowe. Med det nylige fokus på at eliminere engangsplastik er han allerede begyndt at bemærke mindre opbygning af plast i verdenshavene.
Problemet forsvinder ikke med det samme, sagde Lowe. Men "hvis vi har viljen, kan vi stoppe dette," sagde han til Live Science.
