Astronomer har opdaget en planet i vores galaktiske kvarter, der har tre røde soler.
LTT 1445Ab, en stenet verden, der er en smule større end Jorden, glider i en tæt bane omkring den største stjerne i et tredobbelt stjernesystem kun 22,5 lysår fra Jorden, "transiterer" mellem Jorden og dens værtsstjerne på hvert pas. Stjernerne i systemet er M dværge - rødlige, aktive stjerner mindre end vores sol - der hvirvler rundt om hinanden i en kompleks dans. Det gør LTT 1445Ab til den næstkendte kendte transiterende eksoplanet til Jorden, og den nærmeste, der kredser om en M-dværg. (Andre ikke-transiterende exoplaneter findes muligvis endnu tættere på Jorden, men de er vanskeligere at studere.)
Stående på planets overflade, der kredser om sin stjerne på kun en tiendedel afstanden mellem solen og Merkur, "vil du se en stor orange sol og to meget mindre orange-røde soler i det fjerne," sagde Jennifer Winters , hovedforfatter på studiet og en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Den primære stjerne ville se virkelig stor ud på himlen. Den er virkelig tæt. De andre to er langt længere væk. De ville se omkring 100 gange lysere ud end Venus og omtrent den samme ... størrelse på himlen."
Vi ved ikke nøjagtigt hvornår eller hvordan disse forskellige solskin ville stige på planeten, fordi astronomer fra denne afstand ikke kan se i hvilken vinkel eller hastighed det snurrer.
Alt dette er naturligvis sandt fra 2019. Men når de tre stjerner svæver tættere sammen og længere fra hinanden i løbet af deres kredsløb - kredsløb, som forskere har studeret i årtier uden nogensinde at bemærke eksoplaneten - kunne billedet af himlen ændre sig .
"Årsagen til at vi sandsynligvis ikke har fundet før, er fordi det er i dette tredobbelt system, og mange af disse planet-søgningsundersøgelser undgår disse slags systemer," sagde Winters.
Tidligere undersøgelser af trestjernersystemet ledte ikke efter tegn på en exoplanet, og eksoplanetjagter ser sjældent på multiple-star-systemer.
Det er fordi forskere opdager transiterende eksoplaneter ved at se efter flimrende i stjernelyset, når planeten passerer mellem dens værtsstjerne og Jorden. Men at have andre stjerner i det samme system kan "forurene" de sarte målinger, fortalte Winters til Live Science. Ekstra lys fra de ekstra stjerner kan blandes ind i dataene. Undersøgelserne forskere foretager for at bestemme masse, størrelse og placering af exoplaneter er afhængige af omhyggelige målinger af bevægelse i systemet; tredobbelt systemer bevæger sig bare på mere komplicerede måder.
Winters og hendes kolleger var i stand til at finde ud af puslespillet fra LTT 1445Ab ved hjælp af data fra Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), NASAs næste generation af exoplanet-hunter, der blev lanceret i 2018. Dette system var især interessant for hende, sagde hun, fordi af hendes forskningsinteresse i M dværge - en gruppe stjerner, der indtil for nylig ikke har været i fokus for meget exoplanetforskning.
M dværge, sagde Winters, gennemgår en lang "ungdomsår" -periode, hvor de er meget aktive og udsender en stor mængde stråling.
”Vi ved endnu ikke, om planets atmosfærer er i stand til at overleve det høje strålingsmiljø for en M-dværg, når det er rigtigt ungt, så dette bliver en fantastisk mulighed for at studere det,” sagde hun. "Når den passerer foran sin værtsstjerne, er den baggrundsbelyst af lyset fra værtsstjernen, og vi kan studere ... hvilke typer molekyler der er i dens atmosfære - hvis den har en atmosfære."
Live Science spurgte, om planeten nogensinde ville hoppe over til en af de andre stjerner i sit system og kredser om den i et stykke tid, men Winters sagde, at et sådant scenario er usandsynligt. Tidligere teoretisk forskning har vist, at eksoplaneter nærmere end en tredjedel af afstanden mellem deres værtstjerne og andre stjerner i deres systemer sandsynligvis har meget stabile kredsløb. Og denne planet er godt inden for den stabilitetszone. Stadig, tilføjede Winters, er dette en meget ny opdagelse, og det er vanskeligt at vide, hvad exoplanets fortid eller fremtid har.
Winters og hendes kollegers papir er endnu ikke blevet offentliggjort i en peer-gennemgået tidsskrift, men er tilgængelig som et fortryk på serveren arXiv.
