Verdens største frøer har muligvis også den bedste pollyw-dagpleje på markedet. For at beskytte dens små rumpetroller bygger disse enorme amfibier deres egne "børnehavedammer", som nogle gange bevæger klipper over halvdelen af deres vægt for at gøre det, og derefter beskytte dammen for at sikre den næste generations overlevelse, en ny undersøgelsesdetaljer.
Fundet markerer første gang forskere har beskrevet Goliat-frøen (Conraua Goliat) unik redenbygning og forældremåde. Lokale frøvejægere i Cameroun har imidlertid vidst om det i årevis, og de var de første til at fortælle forskerne om frøgernes forældremyndighed.
Faktisk studerede forskerne noget helt andet (de studerede dietten fra Goliat rumpetruller), da "vi hørte om Goliaternes avlsopførsel og besluttede at undersøge, om det var sandt eller ej," sagde seniorforsker Mark-Oliver Rödel , kurator for herpetologi på Natural History Museum i Berlin.
7,3-lb. (3,3 kg) Goliatfrøer er hjemmehørende i Kamerun og Ækvatorialguinea. For at lære mere om dets indbydende quirker brugte forskerne en del af foråret 2018 på at søge et afsnit på 400 meter (40 meter) af Mpoula-floden i det vestlige Cameroun. De interviewede også fire frøvejægere og to landsbyboere, der boede nær floden for at lære mere om C. goliath's vaner.
I alt fandt forskerne 22 ynglepladser, hvoraf 14 havde næsten 3.000 æg pr. Holdet satte endda en time-lapse-video ved et reden, der viste en Goliat, der bevogt reden om natten.
Disse frøer er kreative bygherrer og konstruerer tre forskellige reder, fandt forskerne. En type, rock-pool reden, blev bygget på større klipper i floden, hvilket betyder, at "frøer brugte eksisterende strukturer til avl", skrev forskerne i undersøgelsen.
For den anden type brugte frøer naturligt eksisterende lavvandede puljer nær floden som reden. Det så ud til, at frøerne havde forstørret disse puljer, bemærkede forskerne, i det væsentlige forvandlet et sommerhus til et McMansion. For den tredje type gravede frøerne små damme, der omringede dem med store sten, nogle vejer op til 4,4 kg. (2 kg).
Imponerende nok havde ingen af disse rede rusk i dem, hvilket antydede, at frøerne også optrådte som husholdere og holdt damene rene for deres rumpehuller. "Vi har aldrig observeret dem direkte, men ud fra indirekte beviser er det tydeligt, at de skubber materiale (f.eks. Blade, småsten) ud af naturlige damme eller skubber væk større og mindre sten for at skabe deres 'egne' damme," fortalte Rödel til Live Science i en e-mail.
Det er sandsynligt, at de mandlige frøer, der er over 1,1 fod (34 centimeter) lange, bruger "deres enorme og meget muskuløse bagben" til at bevæge stenene, tilføjede han.
Mens forskerne aldrig direkte var vidne til en Goliat-frø, der grave et reden, "den mest detaljerede beskrivelse, vi fik (fra en frøvejæger), var, at manden ville konstruere reden, mens kvinden venter i nærheden," skrev forskerne i undersøgelsen. "Når redet er færdigt, fløjter hanen for at tiltrække hunnen, som derefter gribes af hannen og æggene afsættes. Bagefter skulle kvinden beskytte reden og derefter åbne reden ind mod floden."
Er dagpleje værd omkostningerne?
Frøerne investerer en betydelig mængde energi i redenbygning, rengøring og beskyttelse. Men er det værd? Hvis deres rumpetroller overlever, er det absolut, men det ser ud til, at hvert rede har fordele og udfordringer, fandt forskerne. Reder i en flodbund kan oversvømme fra kraftige regn, hvilket gør det muligt for rovdyr som rejer og fisk at komme ind og fortære rumpehuller, sagde Rödel, der også er præsident for Frogs & Friends, den ikke-statslige organisation, der medfinansierede forskningen.
At grave en dam langs floden ville fjerne disse rovdyr, men hvis det ikke regner for en trylleform, kan dammen tørre op og dræbe rumpehuller. ”Således har hver af de tre redenstyper fordele og ulemper, og frøerne er nødt til at vælge, hvad der er bedst på et bestemt tidspunkt,” sagde Rödel.
Goliatfrøer er ikke de eneste amfibieforældre derude. Gladiatorfrøen (Hypsiboas rosenbergi) i Sydamerika bygger reder for sine unge, mens den mandlige afrikanske tyrefægter (Pyxicephalus adspersus) beskytter rumpehuller og graver kanaler op til 40 fod (12 m) lange for at lade rumpetroller at flygte fra tørre bassiner, forskerne noteret. Goliath er imidlertid den eneste kendte afrikanske frø, der bygger hekkende damme, sagde forskerne.
Desværre er Goliat-frøen i henhold til International Union for Conservation of Nature i fare, stort set på grund af tab af habitater og fragmentering, forurening, sygdom og jagt. (Frøerne betragtes som en luksus mad og serveres ofte ved bryllupper, sagde Rödel.)
Det ville være en skam at miste disse skabninger uden fuldt ud at forstå dem, sagde han. ”Årsagen til, at vi ønskede (og faktisk gjorde) undersøgelse af rumpehuller, var, at vi var nødt til at vide mere om biologien for arten, bare for at sikre os, at vi vidste, hvad vi skulle gøre, hvis et fangstopdrætprogram kunne være den sidste chance for Goliaternes overlevelse i fremtiden. "
