Tardigrades, der lever på hvert kontinent på Jorden, lever også (måske) på månen efter nedbruddet af en månelander, der transporterer tusinder af de mikroskopiske vandbjørne.
Overlevede nogen af dem virkningen? Hvis de gjorde det, hvad sker der nu med dem?
Da tardigraderne blev placeret på den israelske månemission Beresheet, var de i en tun tilstand - dehydreret, med deres buttede lemmer og hoveder trukket tilbage og al metabolisk aktivitet midlertidigt suspenderet. Deres ankomst til månen var uventet eksplosiv; Beresheets nedbrud den 11. april kan have spredt mikroorganismerne på månens overflade.
Tubby tardigrades er notorisk hårde, men var Beresheet tardigrades hård nok til at overleve den påvirkning? Det er bestemt muligt, at nogle af dem nåede månen intakt. Men hvad ville det betyde for månen at have, hvad der kan være tusinder af jordmikrober som nye indbyggere? Og hvad kan det betyde for tardigraderne?
Relateret: 8 grunde til, at vi elsker Tardigrades
Først og fremmest, er der nogen i vanskeligheder ved at have spildt tardigrader på månen ved et uheld? Det er et kompliceret spørgsmål, men det korte svar er nej. Rumagenturer fra hele verden følger en årtier gammel traktat om, hvad der er tilladt at forlade på månen, og de eneste eksplicitte forbud er mod våben og eksperimenter eller værktøjer, der kan forstyrre missioner fra andre agenturer, i henhold til 1967-rumtraktaten .
I årtierne, der fulgte efter traktaten, blev der oprettet andre retningslinjer, der anerkendte risikoen for at pode andre verdener med jordmikrober, og disse bestemmelser skitserede praksis for sterilisering af mission udstyr for at undgå forurening. Men selvom store rumfartsbureauer typisk følger disse regler, er der ingen enkelt enhed, der håndhæver dem globalt, rapporterede Live Science tidligere.
Forskere har endnu ikke fundet noget bevis for, at månen nogensinde var vært for levende organismer (bortset fra at besøge astronauter og mikrobielle hitchhikers fra Jorden), som kunne blive truet af mikroskopiske angribere. Imidlertid kan forurening have alvorlige konsekvenser for missioner til planeter, hvor der muligvis endnu findes liv, såsom Mars; eksperter antyder, at en potentiel konsekvens af kolonisering af Mars kunne være udryddelsen af nativt mikrobielt liv gennem eksponering for jordbakterier.
Det er muligt, at allerede før Beresheet-tardigrader styrtede ned på månen, var der allerede andre former for terrestriske mikrober: tarmbakterier i forladte poser med astronaut-poo, sagde Mark Martin, en lektor i biologi ved University of Puget Sound i Tacoma, Washington .
"Jeg ville være meget overrasket, hvis du ikke kunne kultivere et par ting ud fra centrum af det frysetørrede materiale," fortalte Martin til Live Science. "Især sporeformere. De fremstiller et meget tykt ydre lag af deres sporeproteiner, der er kendt for at beskytte dem mod dehydrering, stråling - en række forskellige ting."
Eneste overlevende
Tardigrades overlever forhold, der ville ødelægge de fleste andre organismer; de gør det ved at udvise vandet fra deres kroppe og generere forbindelser, der forsegler og beskytter strukturen af deres celler. Væsenerne kan forblive i denne såkaldte tuntilstand i måneder og stadig genoplive i nærværelse af vand; forskere genoplivet endda to tardigrader fra en 30-årig frysning i 2016.
Som tun kan en tardigrade vejr koge, fryse, højt tryk og endda rumvakuum, rapporterede Det Europæiske Rumorganisation (ESA) i 2008, efter at have sendt vandbjørne i bane. Ultraviolet stråling viste sig at være tardigrades kryptonit, da få af væsnerne overlevede fuld eksponering for UV-lys under ESA-eksperimenterne.
Dette kan være en god nyhed for de udtørrede Beresheet-tardigrader. Hvis de landede på et sted på månen beskyttet mod UV-stråling, kan de mikroskopiske væsener have en chance for at overleve, sagde Martin.
"Min gæt er, at hvis vi gik op i det næste år eller deromkring, gendannede vraget og fandt disse små, små tun og satte dem i vand, ville et par af dem komme tilbage til livet," forklarede han.
Men så længe tardigraderne forbliver på månen, er deres chancer for spontant opvågning lave. Uden flydende vand forbliver de små væsner i en tun tilstand, og selvom der er tegn på is på månen, er flydende vand intetsteds at finde.
Selvom månetardigraderne på en eller anden måde stødte på flydende vand, mens de stadig var på månen, uden mad, luft og en moderat omgivelsestemperatur, ville de ikke vare meget længe, når de genoplivet, Kazuharu Arakawa, en tardigradeforsker ved Institut for Avanceret Biovidenskab ved Keio University i Tokyo, fortalte Live Science i en e-mail.
"Meget som jeg ville elske at se oprettelsen af Lunar Tardigrade Republic, tror jeg ikke, det vil ske," sagde Martin.
