2014 skulle være året, hvor Virgin Galactic's SpaceShipTwo (SS2) bringer passagerer på suborbital rumflyvninger, og virksomheden startede året med at gennemføre sin tredje raketdrevne supersoniske fly i dag. Virgin Galactic sagde, at de nåede alle målene for denne testflyvning.
”Dagens flyvning var en anden rigtig succes,” sagde Virgin Galactic CEO George Whitesides. ”Vi fokuserede på at indsamle mere transoniske og supersoniske data, og vores chefpilot, Dave, håndterede køretøjet smukt. Med hver flyvetest er vi gradvist tættere på vores mål om at starte kommerciel service i 2014. ”
Dette var den tredje supersoniske, raketdrevne test af Virgin Galactic-systemet efter snesevis af succesrige subsoniske testflyvninger.
Virgin Galactic's Chief Pilot Dave Mackay pilotede håndværket sammen med Scaled Composites 'Test Pilot Mark Stucky. De testede rumskibets reaktionskontrolsystem, den nyligt installerede termiske beskyttelsesbelægning på køretøjets halebommer og ”fjer” genindføringssystem.
Virgin Galactic sagde, at RCS vil give sine piloter mulighed for at manøvrere køretøjet i rummet, så passagererne har en fantastisk udsigt over Jorden, såvel som at hjælpe positioneringsprocessen med henblik på genindrejse af rumfartøjer. Den nye reflekterende beskyttelsesbelægning på SS2's indre hale-bomoverflader evalueres for at hjælpe med at opretholde køretøjets hudtemperaturer, mens raketmotoren skyder.
Dagens flyafgang fra Mojave Air og Space Port kl. 7:22 PST. WhiteKnightTwo (WK2) -fartøjsflyet bragte SS2 til en højde på omkring 46.000 fod. Derefter blev SS2 frigivet, og dens raketmotor blev antændt og ført rumskibet til en planlagt højde på 71.000 fod. Det er SS2's højeste højde til dato, og det også nåede en hastighed på Mach 1,4.
”Jeg kunne ikke være lykkeligere med at starte nytår med alle de brikker, der var synlige på plads til starten af fuld pladsflyvninger,” sagde Virgin Galactic-grundlægger Sir Richard Branson. ”2014 vil være året, hvor vi omsider lægger vores smukke rumskib i hendes naturlige rum. I dag havde vi vores egen Chief Pilot, der flyver endnu en fejlfri supersonisk flyvning og beviser de forskellige systemer, der kræves for at tage os sikkert til rummet, såvel som at give den allerbedste oplevelse, mens vi er der oppe. ”
