SETI, søgningen efter ekstrem jordisk efterretning har lidt et stort slag. I et brev i sidste uge fortalte administrerende direktør for SETI-instituttet, Tom Pierson donorer, at der i ATA er blevet sat i "dvaletilstand" - en sikker tilstand, hvor "udstyret ikke er tilgængeligt til normale observationer og opretholdes i en sikker tilstand af et markant reduceret personale. ”
ATA har været i dvale siden 15. april, hvor udstyret er placeret i en sikker konfiguration, så det forbliver klar til at blive tændt igen, hvis SETI-instituttet finder nye finansieringskilder.
Mens ATA ikke er det eneste radioteleskop, der kan bruges til SETI-søgninger, var det observatoriet, der primært blev brugt til den opgave, og nu bliver SETI-forskere nødt til at låne tid på teleskoper, hvor ”konkurrence om observationstid kan være hård eller piggyback deres søgninger på andre igangværende observationer, ”ifølge John Matson, der skriver for Scientific American.
ATA arbejdede med 42 antenner og skulle efterhånden udvides til 350 seks meter lange radioantenner for at lytte til mulige radioemissioner fra alle fjerne civilisationer, der måtte eksistere andre steder i galaksen. Men efter at den første fase på 50 millioner dollars var afsluttet i 2007, blev tilføjelser til arrayet forsinket på grund af manglende finansiering.
NASA havde finansieret nogle af de tidlige SETI-projekter, men Kongressen annullerede alle bidrag fra NASA i 1993. Non-profit SETI Institute, der blev grundlagt i 1984, er hovedsageligt afhængig af private donationer til støtte for sin forskning. Microsoft-medstifter Paul Allen, havde bidraget med 25 millioner dollars til den første fase, med donationer og tilskud, der finansierede resten.
Ifølge astronom Franck Marchis, der arbejder for SETI-instituttet og University of California, Berkeley - som er ansvarlig for driften af ATA, ”degraderede observatoriets økonomiske tilstand markant i løbet af de sidste 2 år med tab af forskellige finansieringskilder (NSF, Californien) ved UC Berkeley ”tvinger UC Berkeley til at trække sig ud af SETI-projektet. Og, som Marchis skrev på sin blog, "fordi projektet hovedsageligt finansieres gennem private donorer, havde den økonomiske recession en enorm indflydelse og forsinkede betydeligt udvidelsen af den matrix, der påvirkede det samlede projekt."
I sit brev sagde Pierson, at NSF-finansiering er reduceret til cirka en tiendedel af, hvad det tidligere gav SETI. "Dette er forstærket af stigende budgetunderskud i delstaten Californien, der har reduceret mængden af statsmidler til rådighed til Radio Astronomy Lab."
ATA-operationer koster omkring 1,5 millioner dollars om året, sagde Pierson, og SETI-videnskabskampagnen hos ATA koster yderligere $ 1 million årligt.
Pierson sagde, at SETI-instituttet har arbejdet i mere end to år med at finde yderligere finansiering, såsom at yde bistand til det amerikanske luftvåben til sporing af orbitalt affald. SETI-instituttet arbejder også i øjeblikket med en fundraising-kampagne for at rejse $ 5 millioner, så ATA kan bruges til at fokusere på de potentielt beboelige planeter, der findes af Kepler-teleskopet.
For alle, der er interesseret i at donere SETI, og især ATA og deres søgning efter signaler fra Kepler-databasen over planeter, se dette websted.
Kilder: Scientific American, Cosmic Diary, SETI Institute
