I løbet af den 20. maj annular formørkelse sendte to hold en duo med balloner i høj højde for samtidig at fange begivenheden, og de fik nogle fantastiske billeder. Ikke kun tog de to billedbehandlingssystemer på ballonerne billeder af formørkelsen, men de tog også billeder af hinanden, med begge balloner nær kanten af rummet. ”Vores mål var at lancere 2 kapsler i kanten af rummet for at optage fotos og high-definition-videoer under den ringformede solformørkelse,” fortalte David Gonzales fra Project Soar til Space Magazine.
Project Soar har sendt syv ballonlanceringer med deres genanvendelige PURSUIT-kapsel for at tage billeder af Jorden og rummet. De gik sammen med Larry Grater, der sendte sin nordlige Texas Near Space-kapsel NTNS-1 på sin jomfruflyvning.
”På flere af billederne kan du se NTNS-1 under dens ballon som skud fra PURSUIT mod en grå sort himmel,” sagde Gonzales via e-mail. ”På trods af at solen var høj på himlen under flyvningerne, kan du se, hvor mørk jorden blev i nogle af billederne på grund af, at solen for det meste var dækket af vores måne. I modsætning til en total formørkelse er der imidlertid ingen åbenlyse mørke pletter, da overgangen mellem fuld ringformet og delvis formørkelse omkring midtlinjen er meget gradvis og ikke så skarp som i en total formørkelse. ”
Formørkelsen er også synlig i forskellige stadier, da solformet linse lyser i mange billeder.
Lanceringsstederne blev valgt få timer før lanceringen for at sikre, at bane ville forblive på midtlinjen for formørkelsen og undgå at overflyve noget begrænset luftrum, sagde Gonzales.
”Vi havde en særlig udfordrende nedtælling, da 2 balloner skulle fyldes med brint for et meget smalt lanceringsvindue,” sagde han.
Begge kapsler tog til himmelen til tiden fra en East Albuquerque vandrepark, og måtte derefter straks rydde Sandia-bjergene lige efter liftoff før de fortsatte deres rejser til kanten af rummet. Da teamet og andre tilskuere nød den ringformede formørkelse fra jorden, skød de to balloner fotos og videoer fra nær plads.
Begge kapsler landede lige efter solnedgang og blev udvundet. Du kan finde flere fantastiske billeder på siden ”Eclipse Soar” fra projektet.
Her er en samling af den HD-video, der blev optaget, med en fantastisk udsigt over PURSUIT-kapslen, der falder efter burst i stor højde (kl. 8:53). ”NTNS-1 fangede PURSUIT lige efter burst i videoen,” sagde Gonzales. ”Jeg tror ikke, jeg nogensinde har set billeder af en kapsel, der faldt efter sprængning i stor højde før.” Andre vigtige begivenheder i videoen er NTNS-1 og PURSUIT tæt passering kl. 05:52, PURSUIT-kapslen synlig kl. 7:24, PURSUIT-afstamning kl. 8:53, NTNS-1-burst i 11:41
Eclipse Soar var en samarbejdsindsats mellem Project Soar of San Antonio og North Texas Near Space of Dallas.
