Billedkredit: NASA
Rumfærgen Columbia brølede ud på Floridas himmel fredag morgen, begyndte en 11-dages mission for at opgradere Hubble-rumteleskopet. Columbia løftet kl. 1122 GMT (6:22 am EST) og planlægges at mødes med teleskopet tidligt søndag formiddag.
Med Hubble-rumteleskopet, der kredsede rundt om et højt loft, løftede rumfærgen Columbia i morges på en kompleks mission om at udskifte og opgradere centrale teleskopsystemer gennem fem udfordrende rumvandringer.
Kommandør Scott Altman, Pilot Duane Carey, flytekniker Nancy Currie og rumvandrere John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman og Mike Massimino sprængte ud af startpaden 39-A i Kennedy Space Center kl. 05:22 Central tid, da Hubble kredsede lige vest af Sarasota, Florida i en højde af cirka 360 miles. På grund af dens lysstyrke og højde var teleskopet synligt i himlen før daggry over lanceringsstedet, da Columbia begyndte sin forfølgelse.
Mindre end ni minutter senere var pioneer shuttle i bane for første gang siden juli 1999, efter en omfattende ændringsperiode, hvor mange af dens systemer blev udskiftet og forbedret.
Columbia indledte en to-dages jag efter at nå Hubble til sit fjerde servicekald, hvor observatoriets solarrays, hovedstrømskifteenhed og en gyroskopisk pekemekanisme erstattes af nyere komponenter. Derudover vil pladsvandrerne også installere et nyt videnskabeligt instrument ti gange mere kraftfuldt end Hubbles bredt feltplanetkamera for at undersøge universet og vil forsøge at gendanne et infrarødt instrument gennem installationen af et kølesystem og en ekstern radiator.
Hvis alt går som planlagt, vil Currie bruge Columbia's robotarm til at gribe Hubble kort efter kl. 15 på søndag, og sætte scenen for fem på hinanden følgende dage med service af rumvandringer, der begynder tidligt mandag morgen.
Columbia's besætning bruger de næste par timer på at pakke udstyr, opsætte computere og udføre den første af periodiske motorafbrydelser, der vil finde sted i løbet af de næste to dage for at forfine shuttleens tilgang til Hubble. Skyttelbesætningen begynder sin første søvnperiode kl. 12:22. CST og vil blive vekket kl. 22:22 denne aften for at begynde sin første fulde dag i kredsløb, designet til at teste skibets robotarm, rumdragter og mødeudstyr, der vil blive brugt i løbet af de næste par dage.
Den næste STS-109-missionsstatusrapport udstedes fredag aften, efter at Columbia's besætning er vækket.
Original kilde: NASA News Release
