NASA fejrede for nylig jubilæet for den historiske månelandingsmission Apollo 12 med en anden kunsthåndværk til historie - den længe levede Opportunity Mars-rover. Krateret er uformelt udnævnt til ære for det 'intrepid' månemodul, der landede to mennesker på overfladen af månen den 19. november 1969, for ca. et år førtis.
Apollo 12 var kun den anden af NASAs Apollo-missioner for at placere mennesker på jordens måne. Apollo-astronauterne Pete Conrad og Gordon Bean piloterede netop deres månelandings rumfartøj med tilnavnet 'Intrepid' til et sikkert touchdown i 'Ocean of Storms', kun 180 meter (600 fod) væk fra landmåleren Surveyor 3, som allerede var landet på månen i april 1967. De ubemandede landmandslandere banede vejen for NASAs bemandede Apollo-landere.
Da Conrad og Bean gik på månen og indsamlede måne klipper til videnskab, indsamlede det tredje medlem af Apollo 12-besætningen, astronaut Dick Gordon, alene i 'Yankee Clipper' kommandomodul og indsamlede værdifulde videnskabelige data fra overhead.
På jubilæet for månelandingen besluttede rover-forskerteamet at ære Apollo 12-missionen, da muligheden kørte mod øst og jagede efter et felt med små slagkratere placeret i mellem store marsk klittemarker. Uformelle kraternavne tildeles af teamet til kratere, der er opdaget af muligheden i Meridiani Planum-regionen, baseret på navnene på historiske efterforskningsskibe.
Rover videnskabsteammedlem James Rice fra NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Foreslog at bruge navne fra Apollo 12 på grund af den tilfældige timing ifølge NASA. ”Apollo-missionerne var så inspirerende, da jeg var ung, jeg husker alle datoer. Da vi nærmet os disse kratere, indså jeg, at vi var tæt på 19-årsdagen for Apollo 12, ”sagde Rice. Han sendte Bean og Gordon fotografier, som muligheden tog af de to kratere opkaldt efter de to Apollo 12 rumskibe.
Bean skrev den følgende besked tilbage til Mars Exploration Rover-teamet: ”Jeg har lige talt med Dick Gordon om den vidunderlige ære, du har tildelt vores Apollo 12-rumfartøj. For 41 år siden i dag nærmet vi os månen i Yankee Clipper med Intrepid på slæb. Vi var glade for at have mulighed for at udføre nogle vigtige udforskninger af et sted i universet andet end planeten Jorden, hvor mennesker ikke var gået før. Vi var ivrige efter at give det vores bedste indsats. Du og dit team har den samme mulighed. Giv det din bedste indsats. ”
Den 4. november kørte muligheden forbi og afbildede kratet 'Yankee Clipper'. Efter at have kørt flere dage mere, nåede hun 'Intrepid' den 9. november. Roveren kørte derefter rundt i kraterranden og fotograferede kraterets indre fra forskellige udsigtspunkter og samlede to panoramaudsigter undervejs.
Rover-teamet samlede den oprindelige hyldest panoramamosaik taget på Sol 2417 (11. november), og som kan ses her i høj opløsning sammen med ‘Yankee Clipper’.
Muligheden forlod snart Intrepid på Sol 2420 (14. november) for at genoptage sin flerårige vandring østover og tog en serie kraterbilleder den dag - fra en meget anden retning - som vi blev inspireret til at samle i en panoramamosaik (i falsk farve ) som hyldest til Apollo 12-missionen (se ovenfor).
Vores mosaik-hyldest viser tydeligt roverhjulsporene, da muligheden først nærmet sig Intrepid den 9. november - hvilket er passende minder om Apollo 12-astronauterne, der vandrede på månen for 41 år siden, da de udforskede et månekrater. Til sammenligning viser ankomstmosaikken fra Sol 2417 det fjerne Endeavour-krater i baggrunden.
Utilfredse krater er ca. 16 meter i diameter, hvilket svarer til størrelsen som 'Eagle' krater, hvori Opportunity først landede den 24. januar 2004 efter et 'hul i et skud på 250 millioner mil' fra Jorden. Eagle blev navngivet til ære for Apollo 11-missionen.
“Intrepid er temmelig eroderet med sand, der fylder det indre og ejecta-blokke høvlet af saltet sand”, sagde Matt Golembek, Mars Exploration Program Landing Site Scientist ved Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californien. Spurgt om Intrepids alder krater, fortalte Golembek; ”Baseret på den erosionelle tilstand er den mindst flere millioner år gammel, men mindre end omkring 20 millioner år gammel.”
Muligheden flammer fremad mod et enormt 22 km (14 mil) bredt krater ved navn ‘Endeavour’, der viser tydelige underskrifter af lerarter og tidligere våde miljøer baseret på orbitalbilleder, hvilket gør krateret til et overbevisende videnskabsmål.
“Intrepid er 1,5 km fra Santa Maria krateret og ca. 7,5 km fra Endeavour.”
”Vi skulle være på Santa Maria krateret i næste uge, hvor vi tilbringer helligdage og sammenhæng. Så vil det være 6 km til Endeavour, ”sagde Golembek.
Vejen frem ser ud til at være meget venligere med den uanstændige rover. ”Terrænet muligheden er tændt er blandt de glatte og letteste at krydse siden Eagle and Endurance. Bør være glat sejlads til Endeavour, i gennemsnit ca. 100 meter pr. Drev sol. Vi skal let slå MSL til phyllosilicaterne, ”forklarede Golembek.
Phyllosilicater er lermineraler, der dannes under våde, varme, ikke-sure forhold. De er aldrig før blevet undersøgt på Marsoverfladen.
MSL er Mars Science Lab, NASAs næste Mars-lander-mission, og som er planlagt til at sprænge i slutningen af 2011. Golembek leder teamet for valg af landingssted.
Den fantastiske Opportunity-rover har tilbragt næsten syv år med at køre rundt på Marsoverfladen og gennemført en kratertur under hendes meget uventet lange rejse ved 'Meridiani Planum' på Mars, som nu overstiger 26 km (16 miles). Rovers var designet med en førsteklasses mission “garanti” på kun 90 martianske dage - eller sols - og har meget overskredet deres skabers forventninger.
”Hvilket tur. Dette virker stadig ikke rigtigt, ”fortalte Rob Manning mig. Manning ledede holdet for indrejse, afstamning og landing på JPL for både ånd og muligheden. "Det ville være fantastisk, hvis muligheden kunne komme til phyllosilicaterne, før MSL lanceres."
Bliv hængende.
