Det menneskelige åndedrætsorgan er en række organer, der er ansvarlige for indtagelse af ilt og udvisning af kuldioxid. De primære organer i luftvejene er lungerne, der udfører denne udveksling af gasser, når vi indånder.
Lungerne arbejder med kredsløbssystemet til at pumpe iltrigt blod til alle celler i kroppen. Blodet opsamler derefter kuldioxid og andre affaldsprodukter og transporterer dem tilbage til lungerne, hvor de pumpes ud af kroppen, når vi udånder, ifølge American Lung Association.
Den menneskelige krop har brug for ilt for at opretholde sig selv. Efter kun ca. fem minutter uden ilt begynder hjerneceller at dø, ifølge National Institute of Neurological Disorders and Stroke, hvilket kan føre til hjerneskade og i sidste ende død.
Hos mennesker afhænger den gennemsnitlige vejrtrækning eller respirationsfrekvens hovedsagelig af alder. En nyfødt's normale åndedrætsfrekvens er ca. 40 til 60 gange hvert minut og kan sænke til 30 til 40 gange pr. Minut, når babyen sover, ifølge Stanford Children's Health. Den gennemsnitlige åndedrætshastighed for voksne er 12 til 16 åndedræt pr. Minut og op til 40 til 60 åndedræt pr. Minut under træning, ifølge European Respiratory Society.
Dele af luftvejene
Når vi indånder, kommer ilt ind i næsen eller munden og passerer bihulerne, som er hule rum i kraniet, der hjælper med at regulere temperaturen og fugtigheden i den luft, vi indånder.
Fra sinus passerer luft gennem luftrøret, også kaldet forrør, og ind i bronchialrørene, som er de to rør, der fører luft ind i hver lunge (hver kaldes en bronchus). Bronchialrørene er foret med små hår kaldet cilia, der bevæger sig frem og tilbage og bærer slim op og ud. Slim er en klæbrig væske, der opsamler støv, bakterier og andet stof, der har invaderet lungerne, og det er, hvad vi udviser, når vi nyser og hoster.
Bronchialrørene splittes igen for at transportere luft ind i hver lunges lobes. Den højre lunge har tre lober, mens den venstre lunge kun har to til at rumme plads til hjertet, ifølge American Lung Association. Loberne er fyldt med små, svampede sække kaldet alveoli, og det er her udvekslingen af ilt og kuldioxid finder sted.
De alveolære vægge er ekstremt tynde (ca. 0,2 mikrometer) og består af et enkelt lag væv kaldet epitelceller og små blodkar kaldet lungekapillærer. Blod i kapillærerne samler ilt og falder kuldioxid af. Det iltede blod går derefter vej til lungevene. Denne vene fører iltrige blod til venstre side af hjertet, hvor det pumpes til alle dele af kroppen. Kuldioxid, som det efterladte blod bevæger sig ind i alveolerne og udvises i vores udåndede åndedrag.
Membranen, en kuppelformet muskel i bunden af lungerne, styrer vejrtrækningen og adskiller brysthulen fra bughulen. Når der trækkes luft ind, strammes membranen og bevæger sig nedad, hvilket giver større plads til lungerne at fylde med luft og ekspandere. Under udånding udvides membranen og komprimerer lungerne og presser luft ud.
Sygdomme i luftvejene
Sygdomme og tilstande i luftvejene er i to kategorier: Infektioner, såsom influenza, bakteriel lungebetændelse og enterovirus-åndedrætsvirus, og kroniske sygdomme, såsom astma og kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL). Ifølge Dr. Neal Chaisson, der praktiserer lungemedicin på Cleveland Clinic, er der ikke meget, der kan gøres for virusinfektioner, men at lade dem køre deres kurs. "Antibiotika er ikke effektive til behandling af vira, og den bedste ting at gøre er bare hvile," sagde han.
For de fleste sunde individer er den mest almindelige åndedrætslidelse, som de måske er udsat for, en infektion, ifølge Dr. Matthew Exline, en pulmonolog og ekspert i kritisk pleje ved Ohio State University Wexner Medical Center. En hoste er det første symptom, muligvis ledsaget af feber.
”Hoste kan dog være et tegn på kroniske åndedrætsbetingelser som astma, kronisk bronkitis eller emfysem,” sagde han. "Ved kronisk lungesygdom er de fleste luftvejssygdomme til stede med åndenød, oprindeligt med anstrengelse, såsom at gå en betydelig afstand eller klatre ad flere trappetrin."
Astma er en kronisk betændelse i lungens luftvej, der forårsager hoste, vejrtrækning, tæthed i brystet eller åndenød, ifølge Tonya Winders, præsident for Allergy & Asthma Network. Disse tegn og symptomer kan være værre, når en person udsættes for deres triggere, som kan omfatte luftforurening, tobaksrøg, fabriksgasser, rengøringsmidler, infektioner, pollens, mad, kold luft, motion, kemikalier og medicin. Ifølge CDC har mere end 25 millioner mennesker (eller 1 ud af 13 voksne og 1 ud af 12 børn) i USA astma.
KOLS, undertiden kaldet kronisk bronkitis eller emfysem, er en kronisk og progressiv sygdom, hvor luftstrømmen ind og ud af lungerne aftager, hvilket gør det sværere at trække vejret. Med tiden bliver luftvejene i lungerne betændte og tykkere, hvilket gør det sværere at slippe af med affald af kuldioxid, ifølge American Lung Association. Efterhånden som sygdommen skrider frem, oplever patienter en åndenød, og den kan begrænse aktiviteten. Mere end 15 millioner amerikanere er berørt af KOL, ifølge CDC.
Lungekræft er ofte forbundet med rygning, men sygdommen kan også påvirke ikke-rygerne. Det er den næst mest almindelige kræft for både mænd og kvinder, der er overgået af henholdsvis prostatakræft og brystkræft. American Cancer Society vurderer, at der i 2019 vil være ca. 228.150 nye tilfælde af lungekræft (116.440 hos mænd og 111.710 hos kvinder) og omkring 142.670 dødsfald som følge af lungekræft (76.650 i mænd og 66.020 hos kvinder) i USA.
