Billeder og data fra Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har afsløret lag med lerrig sten, der antyder, at rigeligt vand engang var til stede på Mars. Dette er et stærkt krateret, gammelt område af den røde planet, hvis geologiske overflade ligner en udtørret floddal, gennem hvilken vand kan have strømmet. Selv om deres fund ikke giver bevis for livet, tyder det på udbredt og langvarigt flydende vand i Mars 'fortid.
Forskerne brugte Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer til Mars (CRISM) ombord på MRO til at undersøge infrarødt lys reflekteret fra ler beliggende i den mange kilometer brede kanal i Mawrth Vallis.
De infrarøde spektre fra CRISM viser et omfattende skår af phyllosilicatbærende materiale. Dette er en type jern og magnesiumrig ler, der dannes i flydende vand, og som findes på Jorden i havene og flodbedene. Det er velkendt for enhver, der næsten har brudt en skovl, mens han forsøgte at plante et træ. Der er også bevis i spektrene for hydratiseret silica, som i sin rene, rene form er kendt som opal.
Forskerne kombinerede deres data om sammensætningen af jord i denne region med topografisk information indsamlet af MOLA, Mars Orbiter Laser Altimeter, om bord på Mars Global Surveyor-rumfartøjet. De fandt lagdelte aluminiumsler liggende oven på hydreret silica og jern / magnesium ler. Disse lerarter blev sandsynligvis dannet, da vand kom i kontakt med basalt - hvilket er den dominerende komponent i Martianhøjlandet og sandsynligvis blev produceret af vulkansk aske, der engang tømte planeten.
â € œVi var overrasket over den mangfoldighed af lermineraler i denne region, â € siger Janice Bishop ved SETI Institute. â € œMen hvad der er interessant er, at vi finder den samme rækkefølge af lermaterialerne overalt i Mawrth Vallis. Det er som en lagkage af ler, den ene oven på den anden. Alle disse lag er toppet med en "frosting" af lava og støv. Vi kan se lerlagene, hvor et slagkrater har skåret et hul gennem overfladen, eller hvor erosion har udsat dem.â €
Da phyllosilicater er fundet i en række udkrop på Mars i CRISM-billeder, antyder disse nye data, at uanset hvilken mekanisme der dannede ler ved Mawrth Vallis sandsynligvis har opereret over meget større områder af den røde planet. Ændring med flydende vand kan have været udbredt på det tidlige Mars.
Biskop er opmærksom på at bemærke, at dette arbejde er en del af den langsigtede indsats for at fastslå, hvor udbredt, og i hvilket tidsrum flydende vand kan have eksisteret på Mars.
â € œDette er ikke bevis for livet, â bemærker hun. â € œMen det antyder den langsigtede og almindelige tilstedeværelse af flydende vand â € “og samtidig aktiv kemi â €“ på den røde planet i den fjerne fortid.â €
Nyhedskilde: SETI Institute
