Et kontroversielt koncept kaldet det elektromagnetiske drev eller Emdrive for short er blevet kaldt umuligt. Hvis det fungerer, kan det give en næsten uendelig forsyning af skyvekraft til satellitter og muligvis andet rumfartøj. Men ingen påviselig energi udsendes fra enheden, og de fleste forskere siger, at Emdrive krænker det veletablerede princip om bevarelse af momentum. Satellite Propulsion Research, Ltd. (SPR), det firma, der arbejder på drevet, siger nu, at forskere fra Kina har bekræftet teorien bag Emdrive, og de bør have en prøvemotor klar til test i slutningen af dette år.
Et reaktionsløst drev blev først foreslået i 1950'erne, men blev opmærksom i 2006, da New Scientist offentliggjorde en artikel om Dr. Roger Shawyer, der grundlagde SPR, og hævdede, at han havde konstrueret en prototype, der producerede 88 millinewtons kræfter, mens han kun anvendte 700 watt af magt. Ideen blev mødt med kritik fra næsten alle fronter.
Idéen om Emdrive involverer kræfter skabt ved at reflektere mikrobølger mellem modsatte vægge i et hulrum. Hvis der kunne konstrueres et hulrum, der ville medføre, at kræfterne på den ene side er større end den anden, kunne tryk opnås. Det foreslåede hulrum er kegleformet, hvilket angiveligt ville give den ulige kraftdesign.
I princippet forlader ingen mikrobølger eller noget andet enheden, og det betragtes derfor som reaktionsløs. Men Shawyers websted hævder, at enheden ikke er reaktionsfri eller en evig bevægelsesmaskine, fordi kraften er skabt af en "reaktion mellem endepladerne på bølgelederen og den elektromagnetiske bølge, der er propageret inden i den."
Oprindeligt fik Shawyer, en britisk videnskabsmand, finansiering fra Det Forenede Kongerige og derefter fra det amerikanske firma. Nu siger forskerne ved det kinesiske nordvestlige polytekniske universitet (NPU) i Xi’an at de har bekræftet Emdrive-teorien og har fået finansiering til at bygge enheden.
Deres enhed er baseret på Shawyer's teorier, og hvis den fungerer, vil den bekræfte, hvad Shawyer har hævdet hele tiden. Den kinesiske førende forsker, professor Yang Juan, har tidligere arbejdet med mikrobølge-plasma-thrustere, som har lignende tekniske principper. En nylig artikel i Wired sagde, at han kinesisk skulle være i stand til at bestemme, om thrusteren virkelig fungerer, eller om de tilsyneladende kræfter er forårsaget af eksperimentelle fejl.
Hvis Emdrive fungerer, hvad ville det betyde for rumflyvning? Shawyer siger, at en solenergidrevet Emdrive kunne tage en bemandet mission til Mars på 41 dage.
Papir af Shawyer om Emdrive (ikke peer review)
Modsat papir af Dr. John Costella
Kilder: Wired, Emdrive.com, Wiki
