Overraskelse! Tre planeter, der antages at være gode kandidater til at have vanddamp i deres atmosfære, har faktisk meget lavere mængder end forventet.
Planeterne (HD 189733b, HD 209458b og WASP-12b) er "hot Jupiters", der kredser meget tæt på deres moderstjerne, i en afstand, hvor det var forventet, at de ekstreme temperaturer ville gøre vand til en damp, der kunne ses fra lang afstand.
Men observationer af planeterne med Hubble-rumteleskopet, der har temperaturer mellem 816 og 2,204 grader Celsius (1.500 og 4.000 grader Fahrenheit), viser kun en tiendedel til en tusindedel af de forventede vandastronomer.
”Vores vandmåling i en af planeterne, HD 209458b, er den højeste præcisionsmåling af enhver kemisk forbindelse i en planet uden for vores solsystem, og vi kan nu sige med meget større sikkerhed end nogensinde før, at vi har fundet vand i en eksoplanet, ”sagde Nikku Madhusudhan, en astrofysiker ved University of Cambridge, England, der ledede forskningen. ”Den lave vandforekomst, vi har fundet indtil videre, er imidlertid ganske forbløffende.”
Dette fund, hvis det bekræftes af andre observationer, kunne tvinge eksoplanetdannelsesteori til at blive revideret og kunne endda have konsekvenser for, hvor meget vand der er til rådighed i såkaldte "super-Earths", klippestruder, der er noget større end vores egne, astronomerne sagde.
Den teori siger, at planeter dannes over tid, når små støvpartikler klæber til hinanden og vokser til større kroppe. Når det bliver en planet og indtager en atmosfære fra omgivende gasbits, antages det, at disse elementer skal "forbedres" i forhold til dens stjerne, især i tilfælde af ilt. At ilt igen skal fyldes med vand.
”Vi skal være forberedt på meget lavere vandforekomster end forudsagt, når man ser på superjord (klippeformede planeter, der er flere gange jordens masse),” udtalte Madhusudhan.
Forskningen vil blive offentliggjort i dag (24. juli) i Astrophysical Journal.
Kilde: NASA
