Billedkredit: ESA
Det Europæiske Rumagentur hjælper med at spore orkanen Isabels bevægelse ved hjælp af sit ERS-2-rumfartøj og frigav dette foto af stormen torsdag formiddag, da det truede USAs østkyst. ERS-2 har også indsamlet andre oplysninger om stormen, herunder havoverfladetemperaturer, vind og nedbør. Isabel er en kategori 2-orkan og forventes at blive landfald i den tidlige eftermiddag på torsdag i North Carolina.
Efterhånden som orkanen Isabel konvergerer på den amerikanske østkyst, har et veteran ESA-rumfartøj givet meteorologer afgørende indsigt i det underliggende tryksystem, der driver stormen.
En hel flotilla med satellitter holdes travlt med at spore orkanen Isabel i synligt og infrarødt lys samt indsamle yderligere målinger af lokal havoverfladetemperatur, vind og nedbør. ESA-rumfartøjets ERS-2 har gjort billedet mere detaljeret ved at skelne vindhastighed og retning omkring orkanen sky og regnindpakket hjerte.
ERS-2 instrumenter inkluderer et C-bånd scatterometer, der fungerer ved at sende en højfrekvent radarpuls ned til havet og derefter analysere mønsteret af backscatter reflekteret igen. Scatterometre er især nyttige til måling af vindhastighed og retning ved havoverfladen ved at registrere signaturspredning fra krusninger på vandet forårsaget af vind.
ERS-2's scatterometer er mindre følsomt end sammenligneligt pladsbaseret instrument til regn eller dårligt vejr og kan indsamle data både dag og nat. Dette gør det uvurderligt som en tidlig detektor af atlantiske storme? især i den aktuelle orkansæson.
Isabel-data blev opnået midt på eftermiddagen onsdag på en af ESAs jordstationer i Gatineau Canada, derefter hurtigt leveret til meteorologikontorer over hele verden. På det læse-baserede europæiske center for mellemvidende vejrprognoser (ECMWF) blev det analyseret mod det overfladevindmønster, der var forudsagt af deres eksisterende softwaresimulering af Isabel, kørt på kraftige supercomputere.
”ERS-vinddata er meget værdifulde for os,” sagde Hans Hersbach fra ECMWF. ”Det viser forskelle med vores analyse, for eksempel en mangel på indadgående vindstrømning ind til centrum. Ved at assimilere dataene i vores analyse forbedrer vi vores prognoseevner.
”ESA-scatterometerdata blev rutinemæssigt samlet i vores analyse efter 1997, indtil de ikke længere blev tilgængelige tidligt i dette århundrede. Nu er tjenesten genoptaget, og vi bruger den igen. ”
ESAs ERS-2 har været i kredsløb siden 1995, men tjenesten fra scatterometeret blev afbrudt i 2001. En forringelse af holdningskontrol forhindrede adgang til dataene. Meteorologer mistede et værdifuldt vindue mod vejret? indtil denne sommer, hvor efter to og et halvt års indsats kompenserede ny behandlingssoftware udviklet af det belgiske kongelige militærakademi (RMA) for nedbrydningen og genvundet adgang til målinger af scatterometer.
Softwarealgoritmen blev installeret i jordstationer i Kiruna i Sverige, Maspalomas på De Kanariske Øer Gatineau i Canada samt Frascati i Italien med en yderligere installation planlagt til West Freugh i Skotland. Den nye tjeneste begyndte i slutningen af august, lige i tide til orkanen Isabels dramatiske ankomst.
For at opretholde den fremtidige kontinuitet i scatterometerdækningen er et nyt mere avanceret scatterometerinstrument kaldet ASCAT en del af nyttelasten for ESAs MetOp-mission, som i øjeblikket skal lanceres i 2005.
Inde i en orkan
Orkaner er store kraftige storme, der roterer omkring et centralt område med ekstremt lavt tryk. De opstår i varme tropiske farvande, der overfører deres varme til luften. Den opvarmede luft stiger hurtigt i processen og skaber lavt tryk ved vandoverfladen. Vinden begynder at haste indad og opad omkring denne lavtrykszone.
I øjeblikket klassificeret i kategori to på den fem-punkts Saffir-Simpson orkanskala, stammer Isabel i det østlige Atlanterhav i sidste uge. Det bevæger sig i øjeblikket nordvest på kun ca. 24 kilometer i timen, men vindene inden i det roterer omkring 160 km i timen. Meteorologer forudser, at orkanen kommer til at falde i North Carolina torsdag.
Original kilde: ESA News Release
