[/ Caption]
Endeavours endelige planlagte rumskyttelfly, der er målrettet mod slutningen af november 2010, vil nu sandsynligvis flytte til januar eller endda februar 2011, fordi den primære nyttelast, Alpha Magnetic Spectrometer på 1,5 milliarder dollars, ikke vil blive leveret til KSC i tide til støtte den tidligere dato. Derudover kunne den næstsidste planlagte mission, STS-133 Discovery, der for tiden er planlagt til 16. september, blive forsinket indtil oktober. Som vi rapporterede i går, kom det første antydning af Endeavours forsinkelse fra meddelelsen om en ny mulighed for studerende til at sende eksperimenter til rummet på Endeavour, og nu rapporterer Florida Today, Kennedy Space Center-direktør Bob Cabana, at det kunne endda være februar, indtil AMS er klar til at gå.
Det Hvide Hus og Kongressen overvejer at tilføje en tredje og sidste shuttle-mission, der kunne blive fløjet næste juni. Hver ekstra måned med shuttle-operationer koster $ 100 til $ 200 millioner. Mens finansieringen af shuttle-missioner teknisk set kun går indtil udgangen af 2010, har missionschefer sagt, at der i øjeblikket er nok penge i shuttle-budgettet til cirka to måneders drift i 2011.
Efter det og muligvis endnu en mission næste sommer, hvis finansiering godkendes, håber Cabana, der taler på et National Space Club Florida-møde i Florida, at se KSC-overgangen være i stand til at støtte kommercielle rumsatser og være mindre afhængige af et enkelt NASA-program som Apollo , rumfærgen eller endda Constellation.
”Det, vi ikke ønsker at være i fremtiden, er bundet til et hvilket som helst stort program,” sagde Cabana.
Forsinkelsen for AMS indebærer at skifte til magneter, der vil vare længere i rummet, da ISS-operationer er blevet udvidet til 2020. Flydende helium ville være blevet brugt til at afkøle den superledende magnets temperatur til næsten absolut nul. Men test viste, at helium ville forsvinde med 2-3 år og efterlade syv-ton-eksperimentet ubrugelig.
Kilde: Florida Today
