Vores hjemmeplanet er ofte blevet beskrevet i glødende, nærende termer. Det viser sig, at livet har brug for pladetektonik.
Astronomer ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics annoncerede deres forskning i dag på vintermødet i American Astronomical Society. Ifølge teamet kommer pladetektonik først virkelig i gang, når en planet samler nok masse. Og Jorden har næppe knap nok masse til at nyde pladetektonik.
”Pladetektonik er afgørende for livet, som vi kender det,” sagde Diana Valencia fra Harvard University. ”Vores beregninger viser, at større er bedre, når det kommer til klippeplaneternes levedygtighed.”
Når en planet når en stor nok størrelse, kan enorme bidder af planetens overflade flyde ovenpå et hav af kogende magma. Disse plader spreder sig fra hinanden og går ned i hinanden og løfter de gigantiske bjergkæder som Himalaya op.
Og uden pladetektonik ville vi ikke være her. Processen muliggør kompleks kemi og genanvender kuldioxid, der fungerer som et tæppe for at holde jorden varm og gæstfri for livet. Kuldioxid låses fast i klipper og vender derefter tilbage til atmosfæren, når klipperne smelter. Uden denne cyklus ville kuldioxid blive fastlåst i klipper for evigt.
Forskerne undersøgte, hvad der ville ske på forskellige stenede planeter. De kiggede på en række planeter, der er mindre end vores planet, op til de såkaldte "super-Earths" - planeter, der er dobbelt så store som 10 gange massen. Alle større end det, og du begynder at få en gasplanet.
I henhold til deres beregninger er Jorden næsten ikke beboelig. Hvis du får en planet med mere masse, bliver pladetektonikken virkelig rullende, og kulstofcyklussen bliver virkelig aktiv. En superjord kunne have jordspændende ringe af ild, sprængt af varme kilder og gejsere. Livet ville have enhver mulighed for at komme i gang.
Selvfølgelig, hvis vi prøvede at besøge en superjord, ville vi synes tyngdekraften var ubehagelig. Vi oplever tre gange tyngdekraften ved at prøve at gå rundt på planeten. Åh, min ryg.
Men for oprindelige livsformer ville det være paradis.
Original kilde: CfA News Release
