Vores liv i det tidlige 21. århundrede kan være kendetegnet ved mange ord og udtryk. Vores stemmer, tekstmeddelelser, billeder og i stigende grad streaming-medier spretter ubesværet med lysets hastighed fra håndholdte enheder gennem jordbaserede repeatere til satellittranspondere og vice versa. Jeg formoder, at vores bedsteforældre ville blive bedøvet af alt dette, fordi vi i det væsentlige har formået at bringe afstanden mellem alle punkter på Jorden til et praktisk nulpunkt. Alligevel er vi omgivet (nej, vi er indhyllet) af omstændigheder, der står i skarp kontrast til vores moderne virkelighedssans. For at forstå, hvad jeg refererer til, skal du kigge op på himlen eller kigge på det medfølgende billede.
Det majestætiske billede, der ledsager denne artikel, blev produceret af Takayuki Yoshida (her er en engelsk version af hans websted oversat til Babelfish) fra et mørkt sted i Yoshinaga, Okayama Prefecture, Japan. 2,5-timers eksponering blev produceret med en fem tommer apokromatisk refraktor og et 11 megapixel astronomisk kamera. Den præsenterer vores nærmeste uafhængige galaktiske nabo, den store galakse i den nordlige stjernebilledet Andromeda, den berømte franske astronom og kometjæger, Charles Messier, udpegede den også som M31 i sit katalog over lyse, diffuse nattehimmelobjekter, så han ikke ville tage fejl af det som et af hans stenbrud. Selvom billedet blev produceret for mindre end en måned siden, i november 2006, er udsigten, det skildrer, faktisk ganske gammel! Dette skyldes, at M31 er ekstremt fjern og let, der bevæger sig omkring 670 millioner miles i timen, stadig krævede 2,5 millioner år for at krydse bugten, der adskiller os, inden den nåede frem til astrofotografens teleskop og CCD-kamera.
For at placere dette i perspektiv skal du overveje, at den fjerneste afstand mellem to punkter på vores planet er omkring 13.000 miles. At køre en bil uden at tage pauser med benzin, mad, søvn eller andre naturlige fornødenheder ville kræve omkring ni dage for at dække denne afstand på 60 miles i timen. Selvfølgelig skulle chaufføren i sidste ende kæmpe med en eller flere oceaner og et par bjergkæder under turen, så lad os overveje noget mere realistisk og hurtigere som en jet. Kommercielle fly kan undgå forhindringer forårsaget af terræn og krydstogt næsten ti gange hurtigere end en bil på jorden. Men selv en passager jet ville tage cirka toogtyve timer at flyve 13.000 miles, uden stop, fra afgang til ankomst. The New Horizons sonde, der er på vej til at studere den (for nylig omklassificerede dværg) planet Pluto, er en af de hurtigste menneskeskabte objekter, der nogensinde er blevet lanceret fra Jorden, og den bevæger sig i øjeblikket gennem interplanetarisk rum ca. 17 miles i sekundet. I den takt vil dette rumfartøj gå gennem 13.000 miles på cirka tolv og et halvt minut uden engang at bemærke det.
Men selv tempoet i vores hurtigste rummission er som at se fingernegler vokse sammenlignet med den hastighed, som lys (og et mobiltelefonopkald) flyder. For en let bølge er 13.000 miles en ubetydelig hindring og kræver kun 70 millisekunder for at den hopper over! Det er ikke underligt, at vi føler os så øjeblikkeligt forbundet med hinanden med vores moderne gadgets! Vores samtaler rejser med en hastighed, vi næppe kan forestille os.
Lys kører imidlertid ikke i uendelig hastighed. Lys bevæger sig med en hastighed på omkring 186.000 miles i sekundet gennem et vakuum. Selvom dette tillader en person i New York at få en live chat med nogen i Kina, har det en indflydelse på vores syn på objekter, der er placeret i astronomiske afstande. For eksempel er vores nærmeste naturlige nabo i rummet, Månen, gennemsnitligt ca. 240.000 miles væk. Apollo-rumfartøjet, der transporterede mænd til månens overflade krævede en tre dages rejse, og lys har brug for et og et tredje (1,3) sekunder for at gøre det samme! Solen ligger endnu længere væk - dens stråler er i transit i cirka otte minutter, før de når os. Det betyder, at vi ser solen som den var, ikke som den er - der er gået otte minutter, da det så ud som om vi nu opfatter det!
Planeten Jupiter er endnu mere fjern - den ser ud til os, som den var femogtredive minutter siden. Den næste nærmeste stjerne på vores planet, Proxima Centauri, er meget længere end Solen - vores syn på det tager over fire år at ankomme her. I løbet af sommeren kan hjertet af vores Galaxy, hvor stjernebilledet Skytten mødes Scorpius, være en inspirerende vision, men det er ikke, hvordan det ser ud i dag, fordi vores syn er begrænset til, hvordan det så ud, da det var 26.000 år yngre!
Selvom vores syn på mennesker og genstande, der er forankret til Jorden, opfattes i realtid, i det øjeblik, vores øje vandrer over horisonten, bliver vores virkelighedssans forvrænget, fordi afstand påvirker tiden. De fjerne objekter, der vises på himlen, er kun synlige, fordi de er ældre end det rum, der adskiller os.
Hvis du f.eks. Deltog i en fest i baghaven, hvor lysets hastighed nedsattes til en fod om året, ville dit syn på venner og familie på denne samling være meget anderledes, end du normalt ville forvente. Den person, der stod ved siden af dig, ville straks se yngre ud, og folk et par meter væk ville have et endnu mere forynget udseende, fordi hver fod af afstand ville fungere som en springvand af ungdom - du ville se dem, som de syntes i fortiden, et år yngre for hver fod med adskillelse. Mennesker, der ligger bare 20 meter væk, ville se og handle som teenagere, mens de længere tilbage ville være babyer. Partiledere ville blive ældre, da de nærmet sig! Hver fod med reduceret afstand ville bunke med årene!
Det vil sandsynligvis ikke være synligt, at der står mere end 80 meter fra din position, da det ville kræve, at de havde eksisteret, før de blev født. Så det er med himlen - stjernerne, der fylder himlen, kan ses, fordi deres alder overstiger deres afstand. Der kan meget vel være tusinder af nye stjerner, eksploderede galakser eller andre ulige objekter, der fylder himlen (på netop dette tidspunkt!), Men vi ved det ikke, før tiden er gået, og deres lys endelig når os.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
