Fantastiske seværdigheder
Ørkenlandskabet i det sydøstlige Utah er kendt for sin livlige og strålende farve. I denne afsidesliggende del af Colorado Plateau har tilstedeværelsen af jern i de lokale klipper resulteret i mesas af strålende orange-rød, nuancer af grøn og endda spektakulær gul-orange limonit. Under de træbelagte mesas er dybe kløfter sammensat af Cedar Mesa sandsten, som er bedst kendt for sin hvide farve. Og her i kalejdoskopet af naturlig farve findes tre massive naturlige broer, der er navnebror til de vidundere, der findes ved Natural Bridges National Monument. Dette foto viser en tidsforsinket udsigt over nattehimmlen over Natural Bridges National Monument.
Den gamle mand
Det antages, at Owachomo Natural Bridge er den ældste af de tre naturlige broer. Det er også den mindste og tyndeste. Hopi-navnet kommer fra en klippeformation, der findes på dens østlige ende og i Hopi-sproget kaldes en owachomo eller en klippehøj. Lokale navne på denne naturlige bro i årenes løb har inkluderet Edwin, Little Bridge og kongresmedlem.
At skabe skønhed
For ca. 10 millioner år siden begyndte kolliderende tektoniske plader at skubbe denne del af Nordamerika opad. Fremgangen var langsom, men fortsatte i tusinder af år, hvilket skabte det høje ørkenmiljø på Colorado Plateau, som vi ser i dag. I løbet af denne tid fortsatte erosionskræfterne, hvilket i sidste ende skabte to dybe og snoede canyoner, der nu findes inden for det nationale monument. Disse kløfter giver et visuelt bevis på kraften i vand, der løber over og gennem klippen, og den konstante ændring, som rindende vand har i et landskab. Farverige Cedar Mesa og den hvide kvartssandsten fra de gamle strande ses let på dette foto.
Unikke kreationer
Buer og broer er begge skabt af vand og tid, men processen, der skaber hver, er forskellig. Både buer og broer er skrøbelige, kortvarige geologiske formationer. En bue som Delicate Arch vist her og findes i Arches National Park blev skabt af sejende vand og frost. Imidlertid skabte rindende vand de tre naturlige broer, der blev fundet ved Natural Bridges National Monument. Geolog mener, at disse tre naturlige broer kun er omkring 5.000 år gamle - næsten helt nye, når man overvejer geologisk tid.
Historiske navne
U.S. regeringsmåler William Douglas gav de tre naturlige broer, der blev fundet inden for det nationale monument, deres officielle navne - Kachina, Owachomo og Sipapu. Alle tre navne kommer fra Hopi-kulturen, en uto-aztekansk sprogbaseret kultur, hvis forfædres pueblohjem en gang omfattede denne høje ørkenregion. Kachina Natural Bridge vises her. Kachina er humørerne fra Hopi, der ofte er repræsenteret i dag som seremonielle dansere. Douglas havde fundet petroglyfer og piktogrammer af dansende figurer ved bunden af denne bro. I årenes løb har lokalbefolkningen kaldt broen Senator og endda Caroline efter en lokal cowboys mor.
En ung'un
Kachina Natural Bridge er midten af de tre naturlige broer og også den yngste af de tre. Dens åbning er temmelig lille sammenlignet med de to andre broer. Den er 64 m høj (64 m), 204 fod (62 m) lang og 44 fod (13 m) bred. Ændringer er en konstant for alle tre naturlige broer, som det fremgår af ca. 4.000 ton (3.629 tons) sten, der faldt fra undersiden af Kachina Natural Bridge i 1992.
Blændende strande?
Geologer har længe dokumenteret, at denne del af det nordamerikanske kontinent har set en ebbe og strøm af eldgamle have. For ca. 260 millioner år siden var landskabet, hvor de naturlige broer står i dag, en stor strand med blændende hvidt sand. Gamle bølger skyllede næsten alle de mørkere mineraler væk, hvilket kun efterlod de hvide kvartssandstrande. Andre hav dækkede snart de hvide strande med lag med sand, silt og mudder, som i dag kan ses i klippelagene på canyonvæggene.
Ageless
Owachomo Natural Bridge er lavet af lys sandsten. Selvom det sandsynligvis er den ældste af de naturlige broer, kan geologer ikke bestemme en faktisk alder, da sandsten eroderer i forskellige hastigheder. Owachomo er 106 fod (32 m) høj, 180 fod (55 m) lang 27 fod (8 m) bred. Owachomo Natural Bridge er den nemmeste af broer at besøge ved det nationale monument, som kun kræver en 10-minutters vandretur. Det er også tilgængeligt for besøgende hver sæson af året.
Mest spektakulære bro
Sipapu (See-pa-poo) er den største og betragtes som den mest spektakulære af de tre naturlige broer, der findes inden for det nationale monument. Den glatte form på åbningen er et bevis på århundreder med farende vand - der bærer skurende klipper og sand - der er passeret gennem det.
For Hopi-folket er en sipapu en hellig åbning mellem de forskellige Hopi-verdener. Det repræsenterer en gateway, gennem hvilken sjæle passerer til og fra åndeverdenen. Lokale navne på denne store naturlige bro inkluderer præsident og Augusta.
Værd at arbejde
Vandring til Sipapu Natural Bridge er en stejl og stenet rejse. Gode vandrere tager fra 1-2 timer til rundrejseeventyret. Trapper og træstiger findes langs stien for at hjælpe vandrere. Sipapu Natural Bridge er 220 fod (67 m) høj, 268 fod (82 m) lang og 31 fod (9,5 m) bred. Sipapu Natural Bridge betragtes som den næststørste naturlige bro i USA bag kun Rainbow Bridge, der findes i Glen Canyon National Recreation Area of Utah.
Bevis for fortid
Inden for det nationale monument er godt bevarede ruiner af den forældre Puebloan. Ruin med hestekrave, vist her, er opkaldt efter to gamle strukturer, hvis døråbninger ligner hestekraver. Ruinerne blev først opdaget i 1880'erne og blev videnskabeligt udgravet af arkæologer i 1907. Ruinerne på det tidspunkt indeholdt en stor kiva med taget næsten intakt og en stige, der stadig strækker sig fra den gamle sipapu. Pilespidser og brudt keramik blev også dokumenteret på jorden. Ruiner som Horse Collar Ruins er de betragtede hellige steder, og alle besøgende bliver bedt om at vise respekt.
