Givet al den inderlighed over definitionen af Pluto (planet? Dværgplanet? Snebold?), Lad os håbe, at debatten om opdagelsen af en planet, der ligger i et lige så diset klassificeringsområde, er lidt roligere. COROT-satellitten opdagede for nylig en ekstrasolar planet ved navn Corot-exo-3b. Det er en nysgerrighed, hvad angår eksoplaneter, og dens egenskaber - såsom en densitet dobbelt så meget som bly - kan tvinge astronomer til at overveje sondringen mellem massive planeter og brune dværge med lav masse.
Corot-exo-3b kredser tæt på sin stjerne og tager 4 dage og 6 timer at afslutte en bane. Til sammenligning kredser Merkur om solen hver 88 dag. Det er også stort set den samme størrelse som Jupiter, men langt mere tæt, alt i alt en enorm 21,6 gange Jupiters masse. Dette gør klassificeringen af objektet en smule vanskelig.
“COROT-exo-3b kan vise sig at være et sjældent objekt, der findes af ren held. Men det kan muligvis bare være medlem af en ny fundet familie med meget massive planeter, der omkranser stjerner mere massiv end vores sol. Vi begynder nu at tro, at jo mere massiv stjernen er, jo mere massiv er planeten, ”sagde Dr. Francois Bouchy fra Institut d’Astrophysique de Paris (IAP), et medlem af teamet, der opdagede objektet.
På grund af sin ekstreme tæthed ligger Corot-exo-3b i det skyggefulde klassificeringsområde mellem planet og brun dværg. Brune dværge er massive kroppe (mellem ca. 13 og 80 gange Jupiters masse), der ikke skærer ned for at smelte brint i deres kerner - og dermed ikke skinne i optiske bølgelængder - men alligevel er meget mere massivt end hvad der normalt er klassificeret som en planet. Brune dværge kan smelte sammen med deuterium selv ved lavere masser (over 13 Jupiter-masser) og lithium i masser over 65 som Jupiter.
Planeter dannes generelt ud af en disk med støv og gas, der omgiver den tidlige stjerne, de kredser om, og trækkes derefter nærmere på grund af friktion med affaldet, der ligger i deres bane. Den tætte bane og meget korte orbitale periode af Corot-exo-3b var sandsynligvis forårsaget af denne effekt.
COROT-satellitten opdagede oprindeligt planeten ved at måle ændringen i værtsstjernens lysstyrke, når planeten passerer foran den. Når planeten bevæger sig foran stjernen, mørkner den det synlige lys lidt, og derefter lyser stjernen igen, når planeten bevæger sig bag den. Jo større planeten er, jo mere vil den mørkere lyset, der kommer fra stjernen. Når en planet trækker sig, når den bevæger sig rundt om sin stjerne, kan også rødskiftes eller blåskiftes lyset, der kommer fra stjernen, og dette skift kan give information om planetens masse.
Opfølgningsobservationer af planeten blev foretaget af et samarbejde med forskere fra hele verden under ledelse af Dr. Magali Deleuil fra Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM). Deres resultater vil blive offentliggjort i tidsskriftet Astronomi og astrofysik.
Forfatterens note: På grund af tekniske fejl i den oprindelige bogføring af denne artikel blev originalen fjernet fra UT, men linket vises muligvis stadig i din feed-læser. Du kan være sikker på, at denne korrigerede version er den rigtige, meget mere nøjagtige.
Kilde: ESA
