Jupiters to røde pletter. Klik for at forstørre
Jupiters velkendte Great Red Spot storm og dens nyligt dannede Oval BA (alias Red Jr.) er ved at feje forbi hinanden, og astronomer er ikke helt sikre på, hvad der vil ske. Stormene vil sandsynligvis ikke flette eller rive hinanden fra hinanden, men deres ydre bånd gnider mod hinanden. Oval BA blev for nylig rød, hvilket betegner sin større størrelse og styrke sammenlignet med de mindre hvide storme på Jupiter. Nogle astronomer tror, at mødet med den store røde plet vil bremse det igen og vende det tilbage til hvidt.
De to største storme i solsystemet er ved at gå i stykker om natten i lyset af teleskoper i baghaven.
Storm nr. 1 er den store røde plet, dobbelt så bred som jorden selv, med vinde, der blæser 350 mph. Behemoth har snurret omkring Jupiter i hundreder af år.
Storm nr. 2 er Oval BA, også kendt som "Red Jr.", en ung i en storm, der kun er seks år gammel. Sammenlignet med den store røde plet er Red Jr. halvstor, i stand til at sluge Jorden kun en gang, men den blæser lige så hårdt som sin ældre fætter.
De to konvergerer. Nærmeste tilgang: 4. juli ifølge Amy Simon-Miller fra Goddard Space Flight Center, der har overvåget stormene ved hjælp af Hubble-rumteleskopet.
”Der vil ikke være en front-on-kollision,” siger hun. "Den store røde plet vil ikke 'spise' oval BA eller noget lignende." Men stormenes ydre bånd vil passere ganske tæt på hinanden - og ingen ved nøjagtigt, hvad der vil ske.
Amatørastronomer overvåger allerede begivenheden. Christopher Go fra Filippinerne tog billedet ovenfor ved hjælp af sit 11-tommers teleskop den 28. maj. ”Afstanden mellem stormene krymper synligt hver aften,” siger han.
Lignende møder er sket før, bemærker JPLs Glenn Or ton, en kollega af Simon-Miller. "Oval BA og Great Red Spot passerer hinanden cirka hvert andet år." Tidligere møder i 2002 og 2004 var antiklimatiske. Bortset fra noget "ru" omkring kanterne, overlevede begge storme tilsyneladende uændrede.
Denne gang kan være anderledes. Simon-Miller og Orton mener, at Red Jr. ironisk nok kunne miste sin røde farve ved at passere for tæt på Great Red Spot.
Red Jr./Oval BA var ikke altid rød. I fem år, 2000 til 2005, var stormen ren hvid som mange andre små "hvide ovaler", der omkranser planeten. I 2006 bemærkede astronomer en ændring: en rød hvirvel dannet inde i stormen, den samme farve som den magtfulde Store røde plet. Dette mente forskere, at Oval BA intensiverede.
Selve den store røde plettes farve er et mysterium. En populær teori hævder, at stormen mudrer materiale op fra dybt inde i Jupiters atmosfære og løfter det over de højeste skyer, hvor ultraviolette solstråler i solen gør “kromoforer” (farveændrende forbindelser) røde. En oval BA-gruppe kunne pludselig gøre det samme.
At støde op mod den store røde plet kan imidlertid svække Oval BA og gøre det hvidt igen. Simon-Miller forklarer: "Vi tror, at den store røde plet skubber Oval BA mod en sydlig jetstrøm, der blæser mod ovalens rotation mod uret." Dette ville bremse Oval BA's spin, muligvis vende processen, der rødede den i første omgang.
Hvad sker der faktisk? ”Vi får se,” siger hun. Det er, hvad teleskoper er til.
Bemærk til himmelovervågere: Jupiter er let at finde. Det popper ud af aftenskumringen før enhver anden stjerne, overraskende lyst. Se efter det halvvejs op ad den sydøstlige himmel ved solnedgang: himmelkort.
Original kilde: NASA News Release
