Indien gør klar til sit første rumforetagende nogensinde til den røde planet - kaldet Mars Orbiter Mission, eller MOM - som er hjernebarnet til den indiske rumforskningsorganisation, eller ISRO.
MOM vil blandt andre mål gennemføre en meget værdifuld søgning efter mulige underskrifter af Martian methane - som kan stamme fra enten levende eller ikke-levende kilder. Den historiske Mars bundne sonde fungerer også som en forløber til dristigere robotundersøgelsesmål.
Hvis alt går godt, ville Indien kun blive den 4. nation eller enhed fra Jorden for at undersøge Mars tæt på med rumfartøjer efter Sovjetunionen, De Forenede Stater og Den Europæiske Rumorganisation (ESA).
Den 1.350 kilogram (2.980 pund) orbiter, også kendt som 'Mangalyaan', er beregnet til at sprænge så tidligt som 28. oktober på Indiens yderst pålidelige Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) fra en seaside-startplade i Srihanikota, Indien.
MOM er udstyret med en række fem videnskabsinstrumenter, herunder en flerfarvet billeddannelse og en metangas-sniffer til at studere Røde Planets atmosfære, morfologi, mineralogi og overfladefunktioner. Metan på jorden stammer fra både biologiske og geologiske kilder.
ISRO-embedsmænd er også nøje opmærksomme på det lokale vejr for at konstatere, om rester fra Tropical Cyclone Phaillin eller et andet udviklende vejrsystem i det sydlige Stillehav kan have indflydelse på afvikling af planerne.
Måldatoen for lanceringen vil blive fastlagt efter en beredskabsgennemgang på fredag, sagde ISRO-formand K. Radhakrishnan ifølge den indiske presserapport.
'Mangalyaan' gennemgår en endelig prelaunch-test og -integration i ISROs Satish Dhawan Space Center SHAR, Srihairkota på østkysten af Andhra Pradesh-staten efter forsendelse fra ISROs Bangalore monteringsfacilitet den 3. oktober.
ISRO har allerede samlet den mere kraftfulde XL udvidede version af den firetrins PSLV-løfteraket på Srihairkota.
MOMs lanceringsvindue strækker sig cirka tre uger indtil 19. november - hvilket groft falder sammen med åbningen af lanceringsvinduet for NASAs næste mission til Mars, MAVEN-orbiter.
MAVEN's tidsbegrænsning fra Florida den 18. november var blevet truet af kaoset forårsaget af den delvise nedlukning af den amerikanske regering, der endelig sluttede denne morgen (17. oktober), indtil missionen fik en 'nødundtagelse' på grund af den kritiske rolle det vil spille i videresendelse af data fra NASAs igangværende par af overfladevægtere - nysgerrighed og mulighed.
NASA leverer nøglekommunikations- og navigationssupport til ISRO og MOM gennem agenturets trio med enorme sporingsantenner i Deep Space Network (DSN).
Som Indias oprindelige mission til Mars siger ISRO, at missionens mål både er teknologiske og videnskabelige til at demonstrere landets evne til at designe en interplanetær mission og udføre grundlæggende Red Planet-forskning med en række oprindeligt bygget instrumenter.
MOMs videnskabskomplement omfatter tri-farven Mars Color Camera til at afbilde planeten og dens to måne, Phobos og Diemos; Lyman Alpha Photometer til at måle forekomsten af brint og deuterium og forstå planets vandtabsproces; et termisk billedspektrometer til kortlægning af overfladesammensætning og mineralogi, MENCA-massespektrometer til analyse af atmosfærisk sammensætning og metansensor til Mars for at måle spor af potentiel atmosfærisk metan ned til ppm-niveauet.
Det vil være af ekstrem stor interesse at sammenligne alle metantetekteringsmålinger fra MOM med dem, der pågår fra NASAs Curiosity rover - som fandt, at metan på jordniveau i det væsentlige ikke eksisterer - og Europas planlagte 2016 ExoMars Trace Gas Orbiter.
MOMs design bygger på rumfarvearv fra Indiens månelandsopgave Chandrayaan 1, der undersøgte månen fra 2008 til 2009.
Den 44 meter (144 ft) PSLV vil lancere MOM til en oprindeligt elliptisk jordparkeringsbane på 248 km x 23.000 km. En serie på seks bane, der hæver forbrændinger, vil til sidst sende MOM på en bane til Mars i slutningen af november, under forudsætning af en ophøjelse af 28. oktober.
Efter en 300-dages interplanetær krydstogtsfase brænder do or die-orbitale indsættelsesmotor den 14. september 2014 og placerer MOM i en elliptisk bane på 377 km x 80.000 km.
NASAs MAVEN forventes også at ankomme til Mars 'bane i løbet af september 2014.
'Mangalyaan' -missionen på $ 69 millioner forventes at fortsætte med at indsamle målinger på den røde planet i mindst seks måneder og måske ti måneder eller længere.
