Den bevingede Dream Chaser-mini-shuttle under udvikling af Sierra Nevada Corp. (SNC) har med succes gennemført en række milstolpe-tests for risikoreduktion på nøgleflyhardwaresystemer, hvorved det private genanvendelige rumfartøj flyttes tættere på sin kritiske designanmeldelse (CDR) og første flyvning under NASAs kommercielle besætningsprogram, der sigter mod at gendanne Amerikas oprindelige menneskelige rumfartadgang til lav Jorden-bane og rumstationen.
SNC annoncerede, at det bestod NASAs milepæle 9 og 9a, der involverer adskillige risikoreduktions- og teknologivurderingsniveau (TRL) -fremskridttest af kritiske Dream Chaser®-systemer i henhold til sin CCiCap-aftale (Commercial Crew Integrated Capability) med agenturet.
Syv specifikke hardwaresystemer gennemgik omfattende testning og bestod en omfattende omfattende gennemgang med NASA inklusive; det vigtigste fremdrivningssystem, reaktionskontrolsystem, besætningssystemer, miljøkontrol og livssupportsystemer (ECLSS), strukturer, termisk kontrol (TCS) og termiske beskyttelsessystemer (TPS).
Testene er blandt de milepæle, som SNC skal gennemføre for at modtage fortsat finansiering fra Commercial Crew Integrated Capability-initiativet (CCiCAP) i regi af NASAs Commercial Crew-program.
Over 3.500 test var involveret i gennemførelsen af risikoreduktions- og TRL-avancementstestene på de syv hardwaresystemer, hvis formål er betydeligt at trække sig tilbage fra den samlede programrisiko, hvilket muliggør en fortsat modning af Dream Chaser's design.
Dream Chaser er et genbrugeligt lift-body design rumskib, der vil bære en blanding af last og op til syv besætningsmedlemmer til ISS. Ifølge SNC vil det også være i stand til at lande på kommercielle landingsbaner overalt i verden.
"Ved grundigt at vurdere og afbøde hver af de tidligere identificerede designrisici fortsætter SNC med at bevise, at Dream Chaser er et sikkert, robust og pålideligt rumfartøj," sagde Mark N. Sirangelo, koncerndirektør for SNCs Space Systems, i en erklæring .
”Disse afgørende valideringer er vigtige trin i vores kritisk designanmeldelse og ved at vise, at vi har et meget avanceret og dygtigt rumfartøj. Dette vil gøre det muligt for os hurtigt og med sikkerhed at bevæge os fremad med at gendanne banebrydende transport til lav-jordbane fra U.S. ”
Dream Chaser er blandt en trio af amerikansk privat sektor bemandede rumskibe, der udvikles med frøpenge fra NASAs Commercial Crew Program i et offentligt / privat partnerskab til at udvikle et næste generations besætningstransportkøretøj til færge astronauter til og fra den internationale rumstation i 2017 - en kapacitet, der er totalt tabt efter rumfærgenes tvungen pension i 2011.
SpaceX Dragon og Boeing CST-100 'rumtaxier' kæmper også om finansiering i den næste kontraktrunde, der tildeles af NASA omkring august / september 2014.
”Vores partnere gør store fremskridt, når de forbedrer deres systemer til sikker, pålidelig og omkostningseffektiv rumflyvning,” sagde Kathy Lueders, leder af NASAs kommercielle besætningsprogram.
”Det er ekstremt imponerende at høre og se udvekslingen mellem firmaets og NASA-ingeniørteams, da de kaster sig ind i detaljerne i systemerne, der hjælper med at sikre passagerernes sikkerhed.”
Efter at have afsluttet milepæle 9 og 9a har SNC nu modtaget 92% af sin samlede CCiCAP fase 1 NASA-pris på $ 227,5 millioner.
”Vi er planlagt til at starte vores første orbitale flyvning i november 2016, som vil markere begyndelsen på gendannelsen af amerikansk besætningskapacitet til lav-jordbane,” siger Sirangelo.
Dream Chaser måler cirka 29 fod lang med en 23 fod bred vingespænding og er cirka en tredjedel af størrelsen på NASAs rumfærgerkredsløb.
Den vil starte oven på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket fra Cape Canaveral Launch Complex 41 i Florida.
Siden tvungen nedlukning af NASAs Space Shuttle-program efter dets sidste flyvning i 2011 har amerikanske astronauter været 100% afhængige af russerne og deres trange, men effektive Soyuz-kapsel til kørsel til stationen og tilbage - til en pris, der overstiger $ 70 millioner pr. Sæde.
Dream Chaser-designet bygger på erfaringerne fra NASA Langleys tidligere undersøgelsesingeniørarbejde med HL-20 bemandet løftekrop.
Læs min forrige historie, der beskriver milepælen for test af vindtunnel - her.
Hold øje med Ken's fortsatte Sierra Nevada, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, kommercielle rum, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
