Fangt Jorden Månen med sin tyngdekraft, dannede de sig sammen i det tidlige solsystem, eller dannede Månen, da en Mars-størrelse genstande smadrede ned i Jorden. Ved at måle disse mineraler såvel som aluminium, magnesium og silicium kan forskere bedre kortlægge Månens sammensætning og forudsige, hvilken slags påvirkning der kan have sket.
D-CIXS-instrumentet på ESAs månemission SMART-1 har produceret den første detektion fra kredsløb af calcium på månens overflade. Ved at gøre dette har instrumentet taget et skridt hen imod besvarelse af det gamle spørgsmål: dannede Månen sig fra en del af Jorden?
Forskere, der er ansvarlige for D-CIXS-instrumentet på SMART-1, meddeler også, at de har fundet aluminium, magnesium og silicium. ”Vi har gode kort over jern over månens overflade. Nu kan vi se frem til at lave kort over de andre elementer, ”siger Manuel Grande fra University of Wales, Aberystwyth UK og D-CIXS 'Principal Investigator.
At vide, hvordan man kan oversætte D-CIXS-orbitaldataene til 'grundlæggende sandhed' er blevet hjulpet af en kosmisk tilfældighed. Den 9. august 1976 blev det russiske rumfartøj Luna 24 lanceret. Den 18. august rørte det ned i en region af Månen kendt som Mare Crisium og returnerede en prøve af månens jord til Jorden.
I januar 2005 var SMART-1 højt over Mare Crisium, da en gigantisk eksplosion fandt sted på Solen. Forskere frygter ofte disse storme, fordi de kan skade rumfartøjer, men for de forskere, der er ansvarlige for D-CIXS, var det lige det, de havde brug for.
D-CIXS-instrumentet afhænger af røntgenstråling fra solen for at begejstre elementer på månens overflade, som derefter udsender røntgenstråler ved karakteristiske bølgelængder. D-CIXS opsamler disse røntgenfingeraftryk og oversætter dem til overflod af hvert kemisk element, der findes på månens overflade. Grande og hans kolleger kunne relatere D-CIXS Mare Crisium-resultaterne til laboratorieanalysen af de russiske måneprøver.
De fandt ud af, at det detekterede calcium fra kredsløb var i overensstemmelse med det, der blev fundet af Luna 24 på overfladen af Mare Crisium. Da SMART-1 fløj videre, fejede den D-CIXS over de nærliggende højlandsregioner. Calcium dukkede også op her, hvilket var en overraskelse, indtil forskerne kiggede på dataene fra en anden russisk månemission, Luna 20. Denne lander havde også fundet calcium tilbage i 1970'erne. Dette øgede forskernes tillid til D-CIXS-resultater.
Lige siden amerikanske astronauter bragte prøver af måneberge under landingerne af Apollo-månen i slutningen af 1960'erne / begyndelsen af 1970'erne, er planetariske videnskabsmænd blevet ramt af den brede lighed mellem måneknægterne og klipperne fundet dybt i Jorden, i en region kendt som mantelen . Dette øgede teorien om, at månen dannet af snavs, der blev tilbage, efter at Jorden blev ramt et blikende slag af en planet i Mars-størrelse.
Men jo flere forskere kiggede på detaljerne i månebjælken, jo flere uoverensstemmelser fandt de mellem dem og jordskifterne. Vigtigst er det, at isotoperne, der findes i månekredsen, ikke var enige med dem, der findes på Jorden.
”Udgangsklausulen er, at de klipper, der er returneret af Apollo-missionerne, kun repræsenterer meget specifikke områder på månens overflade, og at de måske ikke er repræsentative for månens overflade i sin helhed,” siger Grande; deraf behovet for D-CIXS og dets data.
Ved at måle forekomsten af flere elementer over månens overflade kan forskere bedre begrænse bidraget fra materiale fra den unge jord og dens mulige påvirker til at kondensere og danne månen. De nuværende modeller antyder, at der kom mere fra påvirkeren end fra Jorden. Modeller af Månens evolution og indvendige struktur er nødvendige for at oversætte overflademålingerne til Månens bulkkomposition.
D-CIXS var en lille eksperimentel enhed, kun på størrelse med en brødrister. ESA samarbejder nu med Indien for at flyve en opgraderet version på den indiske månesonde Chandrayaan, der skal lanceres i 2007 - 2008. Det vil kortlægge månens overflades kemi, inklusive de andre landingssteder, hvorfra prøver er blevet bragt tilbage til Jorden . På denne måde vil det vise, om apollo- og russiske landingssteder var typiske eller specielle.
"Fra SMART-1-observationer af tidligere landingssteder kan vi sammenligne orbitalobservationer med jordens sandhed og udvide fra de lokale til globale syn på Månen," siger Bernard Foing, projektforsker for SMART-1.
Derefter kan planetariske videnskabsmænd beslutte, om månen faktisk engang var en del af Jorden.
Original kilde: ESA News Release
