Spredningen af metallurgi i forskellige civilisationer er et stort interessepunkt for historikere og arkæologer. Det hjælper med at kortlægge stigningen og faldet i forskellige kulturer. Der er endda navne på de forskellige aldre, der svarer til stadig mere sofistikerede metallurgiske teknologier: stenalderen, bronzealderen og jernalderen.
Men nogle gange overflader et stykke bevis, der ikke passer til vores forståelse af en civilisation.
Sandsynligvis er den mest ikoniske gamle civilisation i hele historien det gamle Egypten. Dens pyramider genkendes øjeblikkeligt for næsten enhver. Da kong Tutankhamuns næsten intakte grav blev opdaget i 1922, var det en skattekiste af artefakter. Og selvom graven og kong Tut er mest kendt for den gyldne dødsmaske, er det en anden, lidt kendt artefakt, der måske har den mest spændende historie: King Tuts jerndolk.
King Tuts jernbladede dolk blev ikke opdaget før i 1925, tre år efter, at graven blev opdaget. Det var skjult i indpakningen omkring Tuts mor. Det var blot et puslespil, fordi kong Tut regerede i 1332-1323 f. Kr. 600 år, før egypterne udviklede jernsmelteteknologi.
Det blev længe tænkt, men aldrig bevist, at klingen kan være lavet af meteoritjern. Tidligere har tests givet uomstrækkelige resultater. Men ifølge en ny undersøgelse ledet af Daniela Comelli fra det polytekniske universitet i Milano og offentliggjort i Journal of Meteoritics and Planetary Science, er der ingen tvivl om, at en meteorit var kilden til jern for bladet.
Holdet af forskere bag undersøgelsen brugte en teknik kaldet røntgenfluorescensspektrometri til at bestemme den kemiske sammensætning af klingen. Denne teknik siger røntgenstråler på en artefakt og bestemmer derefter dens sammensætning af spektret af farver, der er afgivet. Disse resultater blev derefter sammenlignet med 11 andre meteoritter.
I dolkens tilfælde indikerede resultaterne Fe plus 10,8 vægt% Ni og 0,58 vægt% Co. Dette kunne ikke være en tilfældighed, da jernmeteoritter for det meste er lavet af Fe (Jern) og Ni (Nikkel), med mindre mængder Co (Cobalt), P (phosphor), S (svovl) og C (carbon). Jern fundet i jordskorpen har næsten intet Ni-indhold.
Test af egyptiske artefakter er en vanskelig forretning. Egypten beskytter deres arkæologiske ressourcer meget. Denne undersøgelse var kun mulig på grund af fremskridt inden for bærbar røntgenfluorescensspektrometri, hvilket betød, at dolken ikke behøvede at blive ført til et laboratorium og kunne testes på det egyptiske museum i Kairo.
Jerngenstande var sjældne i Egypten på det tidspunkt og blev betragtet som mere værdifulde end guld. De var for det meste dekorative, sandsynligvis fordi gamle egyptere syntes jern meget vanskeligt at arbejde. Det kræver en meget høj varme at arbejde med, hvilket ikke var muligt i det gamle Egypten.
Selv uden evnen til at varme og bearbejde jern, gik en masse håndværk ind i klingen. Selve dolken skulle hamres i form, og den har et dekoreret gyldent håndtag og en afrundet klippeknapknap. Det er gylden kappe er dekoreret med en sjakals hoved og et mønster af fjer og liljer.
Gamle egyptere nyder sandsynligvis, hvad de arbejdede med. De kaldte meteoritjern fra himlen i en hieroglyph. Om de vidste med absolut sikkerhed at deres jernmeteoritter kom fra himlen, og hvad det måtte have betydet, de værdsatte jernet. Som forfatterne af undersøgelsen siger, “… vores undersøgelse bekræfter, at gamle egyptere tilskrev meteoritisk jern stor værdi til produktion af dyrebare genstande.”
Forfatterne fortsætter med at sige, "Desuden antyder den høje produktionskvalitet af Tutankhamuns dolkblad i sammenligning med andre enkle formede meteoritiske jernartefakter en betydelig beherskelse af jernbearbejdning i Tutankhamuns tid."
