Loch Ness-monsteret har hjemsøgt en dyb skotsk sø i mere end 1.000 år - i det mindste i fantasi.
Men en videnskabelig undersøgelse af Loch Ness farvande fandt, at den overhovedet ikke indeholder spor af "monster" -DNA, hvilket tilføjede det allerede sandsynlige udsigt til, at "Nessie" ikke rigtig eksisterer.
Genetikeren Neil Gemmell fra Otago University i New Zealand sagde, at en miljømæssig DNA-undersøgelse af Loch Ness ikke så nogen tegn på, at det var hjemsted for nogen gigantiske krybdyr eller akvatiske dinosaurier - en teori, der undertiden blev brugt til at forklare det mystiske monster, som efter sigende er blevet set flere gange siden 1930'erne.
Gemmell sagde, at undersøgelsen afslørede DNA-spor af mere end 3.000 arter, der lever ved siden af eller i Loch Ness - inklusive fisk, hjorte, svin, fugle, mennesker og bakterier.
Men "vi fandt ingen kæmpe krybdyr; vi fandt overhovedet ingen krybdyr," fortalte Gemmell til Live Science. "Vi testede en række ideer om gigantiske stør eller havkat, der måske er her fra tid til anden, men vi fandt heller ikke dem."
Én ting forskerne fandt er, at Loch Ness indeholder en masse ål. Og forskerne siger, at det er muligt, selvom det er usandsynligt, at observationer af Nessie faktisk kan være syn på overvoksne ål.
"Ud af de 250-ulige vandprøver, som vi tog, har næsten hver eneste prøve ål i," sagde han. ”Men er det kæmpe ål? Jeg ved det ikke,” sagde han.
Monster fortællinger
Loch Ness-monsteret vises først i en legende fra det sjette århundrede, da den irske munk Columba - senere en katolsk helgen - siges at have stoppet Nessie, da den angreb en svømmer ved at påkalde Guds navn og beordre monsteret væk.
Sagnet om et monster i den store skotske sø - en af de største i Storbritannien, der indeholder mere end 245 milliarder kubikmeter (7 milliarder kubikmeter) frisk vand - overlevede indtil 1930'erne, da en skotsk avis rapporterede om en Nessie-observation.
Få år senere offentliggjorde en avis i London et berømt fotografi af det påståede udyr i Loch Ness. Men det blev senere fundet, at fotografiet var en hoax, der brugte en legetøjsbåd udstyret med en falsk krop "søslynge".
Senere bestræbelser på at spore Loch Ness-monsteret kunne ikke finde noget, inklusive en ekkolodsøgning i 2003, rapporterede BBC News.
Men historien om Loch Ness-monsteret er vokset med dens fortælling. En lille turistindustri har opbygget sig omkring monsteret i landsbyen Drumnadrochit ved bredden af Loch Ness - og observationer af monsteret rapporteres stadig i dag.
Gemmell sagde, at to observationer af det påståede monster blev rapporteret på Urquhart Castle ved siden af Loch Ness et par dage før undersøgelsen begyndte.
”Vi samplede straks der, så snart vi ankom,” sagde han. "Så du vil gerne tro, at hvis der er noget der, at vi måske har narret det."
Kortlægning Loch Ness
Det videnskabelige team undersøgte Loch Ness i juni 2018 og tog mere end 250 vandprøver fra søens overflade og dybder over en to-ugers periode.
De amplificerede derefter små mængder af det genetiske materiale DNA i prøverne for at påvise forskellige plante- og dyrearter fra celler, de havde efterladt i vandet i loch eller i vand, der var løbet af fra det nærliggende land.
Gemmell sagde, at prøverne viste, hvilke dyr og planter der havde interageret med det lokale miljø i de foregående 24 til 48 timer.
"Disse store vandmasser er meget gode måder at forstå et større dynamisk landskab på," sagde han. "er en meget magtfuld og overraskende elegant måde at forstå vores rige verden på."
Gemmell, der forklarede jakten på Loch Ness-monsteret, gav teamet en chance for at vise miljømæssige DNA-teknikker til verden.
”Vi har brugt monsteret som agn på den meget store videnskabskrog,” sagde han. ”Så snart vi talte om at gøre det i Loch Ness, havde vi en platform til at kommunikere vores videnskab på en måde, som vi aldrig har været i stand til at kommunikere det før.”
Han indrømmer, at han var skeptisk over for eksistensen af Loch Ness-monsteret, allerede før undersøgelsen blev gennemført, men sagde, at resultatet efterlod en meget smule chance for, at det stadig kunne være reelt.
”Fra start, sagde jeg, at jeg ikke tror på monsteret - og det er stadig min position,” sagde Gemmell. "Men ville det ikke være forbløffende, hvis jeg tog fejl?"
