Under den anden EVA af Apollo 14-missionen på månen havde astronauterne Alan Shepard og Edgar Mitchell et mål om at vandre til kanten af det nærliggende keglekrater i Fra Maura-højlandet. Uden landemærker var det desuden vanskeligt at bedømme afstande, og det rullende terræn var fyldt med lignede rygter, så Shepard og Mitchell kunne ikke rigtig se, om de var tæt på kanten eller ej. Når man indså tid og tilgængeligt ilt var ved at blive kort, sagde Mission Control astronauterne at gå tilbage til Lunar Module, og selvom skuffede, var astronauterne enige. Men hvor tæt kom de faktisk på krateret? Ingen vidste med sikkerhed indtil nu.
Et af de seneste billeder fra Lunar Reconnaissance Orbiter viser nye detaljer om landingsstedet Apollo 14. Hvis du ser nøje på billedet ovenfor, er sporene fra astronautetrinnene og deres tre-hjulede MET-vogn synlige, og du kan tydelig følge astronauternes spor på deres "radiale travers." Klik på billedet for en større version, hvis du har problemer med at se sporene. Deres spor stopper kun 30 meter kort fra kanten, nær et mørkt sted lige nederst til venstre for krateret, som muligvis er Saddle Rock, vist på billedet herunder. Shepard og Mitchell indså aldrig, hvor tæt de virkelig var.
På webstedet LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) bemærker Samuel Lawrence, at flere og forskellige detaljer er synlige på dette billede i modsætning til de oprindelige billeder frigivet før Apollo 11-årsdagen i juli, fordi belysningen er anderledes. ”Denne gang er solen 24 grader højere over horisonten, hvilket giver et klarere udsyn med færre skygger. Albedokontraster er større og viser tydeligere jordforstyrrelser fra landing, astronautoverfladeaktiviteter og sprængning. ”
Lawrence bemærker, hvordan udtrykket "radial traverse" ikke helt gør besætningen på Apollo 14 retfærdighed. ”Deres rejse lyder som en gåtur i parken, men virkeligheden er tværtimod. Vandreturen op ad keglekrater var ret udfordrende. For første gang rejste astronauter ud af synet af deres månemodul, mens de vandrede op ad bakke over 1400 meter med kun et dårligt kort, trækkede værktøjskurven (MET) og iført deres klodsede rumdragter. Det var en forbløffende bedrift, at de to astronauter nåede toppen af keglen og skaffede sig alle deres prøver. De endte omkring 30 meter genert med at kigge ind i selve keglekrateret, bestemt en skuffelse på det tidspunkt, men absolut ingen refleksion over succesens travers og de videnskabelige resultater samlet efter missionen. ”
Her er en kommenteret video af landingsstedet Apollo 14. Norden er op, billedbredden er cirka 1,6 km
Kilde: LROC
