Billedkredit: PPARC
Et team af britiske astronomer har opdaget en ny klasse af kannibalistiske stjerner, der muligvis kan forklare et af mysterierne omkring Big Bang. Astronomer mente, at de må have misforstået et essentielt aspekt omkring det tidlige univers, men denne nye forskning hjælper med at forklare, hvad der skete med litiumet; den blev ødelagt af stjernens interaktion med en partnerstjerne.
Et team af britiske astronomer meddelte denne måned opdagelsen af kannibalistiske stjerner, der forklarer et af mysterierne omkring Big Bang. Stjernerne er næsten lige så gamle som universet, og de afslører, hvordan rummet var i starten.
Holdet fra det åbne universitet fandt, at en gruppe af 14 milliarder år gamle stjerner alle var i en spin (bogstaveligt talt) på grund af en grim fase tidligere i deres liv. De var kort sagt kannibalistiske stjerner. Forskernes opdagelse forklarer ikke kun oprindelsen af disse mystiske stjerner, men styrker også Big Bang-teorien. Big Bang er navnet, der gives til den hurtige ekspansion af universet, der markerede begyndelsen på rum og tid; det forklarer stoffets oprindelse i universet - inklusive det stof, som mennesker er lavet af.
Stjernerne, der undersøges, er nogle af de ældste i universet. De dannede sig af gasskyer ikke længe efter Big Bang. OU-teamet, ledet af Dr. Sean Ryan, fandt, at nogle af stjernerne, der dannede sig tidligt i universets liv, var meget usædvanlige. De indeholdt intet af metallithium, som astronomer mener er produceret i Big Bang.
Dr. Ryan sagde:
"Observationer viste, at omkring 1 stjerne i 20 ikke indeholdt noget lithium, og nogle astronomer var bekymrede over, at dette kunne betyde, at vi havde misforstået noget vigtigt ved Big Bang og universets oprindelse."
Nye og mere detaljerede observationer af de ejendommelige stjerner blev foretaget med William Herschel-teleskopet på 4,2 meter. Ved hjælp af udstyr med høj præcision fandt teamet, at de fleste af stjernerne uden lithium snurrede meget hurtigt. ”Det er meget vanskeligt at måle stjernenes omdrejningstal,” sagde Dr. Ryan, ”det er derfor, ingen havde set dette før. De fleste 14-milliarder år gamle stjerner roterer slet ikke meget hurtigt, men disse havde op til 16 gange så meget spin energi som Solen, vores nærmeste stjerne. Vi vidste, at den ekstra energi kun kunne komme fra én kilde; en anden stjerne. ”
Dr. Ulrich Kolb, en OU-astronom, der er specialiseret i interagerende stjerner, forklarede, hvad der skete. ”Da disse stjerner dannede sig ud af gasskyer, dannede ikke kun en, men to stjerner meget tæt på hinanden. De var dødeligt for tæt sammen til deres eget bedste. Da de blev ældre, fangede den mindre de ydre lag af den større. Der er nu meget lidt tilbage af, hvad der var den større stjerne; det er blevet kannibaliseret af sin ledsager. ”
Det materiale, der blev fanget af ledsageren, transporterede orbital energi, der blev omdannet til spin energi. Det var opdagelsen af den overdreven spin energi, der afslørede genstandenes historie.
Forskerne mener, at lithium blev ødelagt i nukleare reaktioner kort før stjernespisepisoden opstod.
Dr. Ryan sagde:
”Det er snarere en lettelse, at vi har opdaget, hvorfor de lithiumudarmede stjerner er så forskellige fra de fleste andre. At vide, at Big Bang-teorien fortæller os korrekt, hvor meget lithium, der blev produceret, giver os tillid til, at vi virkelig forstår meget om hele universets oprindelse. Brint, der blev dannet i Big Bang, styrker Solen, som igen giver energi til Jorden. Det er også en vigtig komponent i rent vand, som er så vigtigt for livet. Vi ved også nu mere om, hvad der sker, når stjerner nærer hinanden. ”
Ved hjælp af en teknik kaldet Doppler-spektroskopi blev observationer foretaget ved at måle hastighederne, hvormed stjernerne bevæger sig. Dette svarer til den måde, trafikhastigheden måles på veje, men med stjerner, der klokker op mange kilometer i sekundet, ikke kun et par kilometer i timen. William Herschel-teleskopet, som observationerne blev foretaget på, er et af Storbritanniens største teleskoper. Det samfinansieres og drives af Particle Physics and Astronomy Council (PPARC). Det er placeret under de klare himmel på De Kanariske Øer, hvor observationsforholdene er meget bedre end i Storbritannien. Teleskopet deles med hollandske og spanske astronomer. Dr. Sean Ryan overvåger fra De Kanariske Øer den 22.-24. Maj.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
