Flere hold af astronomer drager fordel af en sjælden dobbeltbegivenhed i denne uge for at lære mere om atmosfæren og sammensætningen af Pluto og dens måner. Et af de bedste visningssteder for disse to begivenheder er på Hawaii, og formørkelses-chaser Dr. Jay Pasachoff er der for at optage begge begivenheder. ”For at se disse okkultationer, er vi nødt til at være i et bestemt sæt af steder på Jorden, dem, som objektets skygge i stjernelys passerer over,” skrev Pasachoff i et gæstepost på Planet Hunters-bloggen. ”Da stjernerne er så langt væk, er deres lys i det væsentlige parallelle, og skyggerne af objekterne på Jorden er de samme som objekternes størrelser.”
Hvis alt går godt, vil vi vide meget mere om Pluto-systemet, sagde Pasachoff.
I går aftes, den 22/23 juni, okkulterede både Pluto og dens måne Charon en styrke på 14,4 stjerner, hvor hver okkultation varede et minut eller deromkring og adskilt fra hinanden i 12 minutter. ”Begivenheden er specielt spændende, fordi hvis vi fanger både Pluto og Charon næsten samtidig, kan vi finde ud af om systemets interne baner med højere præcision end før, måske muliggør en forfining af massecentrumet og dermed masserne og densiteten af hvert objekt , ”Sagde Pasachoff.
Også den første indsættelse til en okkultation af NASA / det tyske SOFIA-observatorium fandt sted i går aftes for at se Pluto-okkultationen, der flyvede i en højde af 43.000 meter ud for vestkysten af Mellemamerika.
"Det videnskabelige mål er at fange den 'centrale blitz', der formidler vigtig information om forholdene i Plutos globale atmosfære," skrev pressemeddelelse fra American Astronomical Society, Rick Fienberg på Twitter. Fienberg var en del af pressekorpset, der fulgte med flyvningen.
Søndag / mandag aften, den 26.-27. Juni, vil Pluto okkultere en anden stjerne, og over en meget smalere sti kan dens lille måne Hydra også okkultere en anden stjerne.
Pasachoff sagde, at de seneste forudsigelser for gårsdagens okkulationer flyttede forudsigelsen sydpå, så Hawaii er lidt væk fra den vigtigste forudsagte sti, mod dens nord. Men andre hold er i Cairns, Australien, for at se, om det går så langt syd.
Til begivenheden 26.-27. Juni (27. juni UT, men 26. juni på Hawaii) er stjernen på 13,6. ”Det er et par størrelser lysere end de fleste af de stjerner, vi har observeret, at de er okkult”, sagde Pasachoff, “så dataene ville være særlig støjsvage. Ud over selve okkultationen af Pluto, hvis sydlige grænse er forudsagt at passere gennem Hawaii-øerne, skal den lille Pluto-måne Hydra okkultes, skønt den smalle stiks forudsigelse nu passerer nord for Hawaii-øerne. Vi har arrangeret, at teleskoper i Yunnan, Kina, Japan, Taiwan og Thailand kan observere med os, og MITs Matt Lockhart er på vej til Yunnan med et af vores POETS (Portable Occultation, Eclipse og Transit System) kameraer. Vi har australske steder, der stadig observerer, bare hvis den faktiske sti er hundreder af kilometer syd for forudsigelserne. ”
Tidligere okkultationer af Pluto studeret af Pasachoff og hans kolleger viste, at Plutos atmosfære varmer, og at atmosfæren sandsynligvis ville forblive varm nok i 2015 til, at New Horizons-rumfartøjet kunne opdage og studere det med sine indbyggede instrumenter, og var en del af incitamentet for missionen at lancere, da den gjorde det.
Hvis du vil lære mere om okkultationer og forskningen, kan du tjekke dette hoved-stjernede okkultationswebsted fra Williams College, hvor Pasachoff ligger, som også har link til andre forskeres arbejde.
Kort og detaljer om forudsigelser kan findes her, og flere detaljer om Pluto-okkultationswebsteder kan findes her.
Vi vil forsøge at give en opdatering af begivenhederne, når detaljerne bliver tilgængelige.
Du kan følge seniorredaktør i Space Magazine Nancy Atkinson på Twitter: @Nancy_A. Følg Space Magazine for de seneste nyheder om rum og astronomi på Twitter @universetoday og på Facebook.
