[/ Caption]
Fire "sommerfuglnødder" er dukket op på den internationale rumstation. De er en del af et kuffertstørrelsesuddannelseseksperiment, der blev raket til rummet den 16. november på rumfærgen Atlantis som en del af STS-129-missionen. Studerende i alle aldre og offentligheden opfordres til at følge den lille besætnings udvikling fra larver til voksne sommerfugle i mikrograviteten i rummet.
I over 100 klasseværelser i hele USA har eleverne oprettet levesteder og kopierer pladseksperimentet. Deres mål er at sammenligne vækst og opførsel af jordbaserede sommerfuglelarver og voksne sommerfugle med dem, der lever i mikrogravitetsmiljøet i rummet. Nye billeder og videoer og Powerpoint-lysbilleder er tilgængelige næsten dagligt.
En gratis Butterflies in Space-lærerguide kan downloades fra BioEd Online på webstedet Butterflies in Space her. Projektet er sponsoreret af National Space Biomedical Research Institute.
De oprindelige resultater viser, at der ikke synes at være nogen forskel i udviklingshastigheden for disse sommerfugle i et mikrogravitationsmiljø sammenlignet med Jordens tyngdekraft, hvilket er en forholdsvis markant konstatering. Mens mikrogravitationsmiljø har åbenlyse effekter på menneskers sundhed og fysiologi, er der relativt lidt viden om, hvordan mikrogravitet påvirker menneskers vækst og udvikling. Mens der er store forskelle mellem mennesker og sommerfugle, følger basale celledelinger i lignende processer. Derfor indikerer succes med sommerfugleksperimentet i rummet, at et menneskeligt embryo potentielt kunne overleve og udvikle sig normalt i rummet, selv i fravær af tyngdekraft.
