Ved første øjekast gætte I ikke på, at denne funktion på Mars er et påvirkningskrater. Årsagen til at det ser så usædvanligt ud er, at det sandsynligvis er et tredobbelt påvirkningskrater, der blev dannet, når tre asteroider ramte alle på én gang i Elysium Planitia-regionen.
Hvorfor tror planetforskere, at de tre krater ikke dannede sig uafhængigt på forskellige tidspunkter?
"Ejecta-tæppet ser ud til at være ensartet omkring tredobbelt krateret og viser ingen tegn på begravelse eller overlappende ejecta fra overtryk af kratre," skriver forskere Eric Pilles, Livio Tornabene, Ryan Hopkins og Kayle Hansen på HiRISE-webstedet. ”Kraterfælgene er markant afstemt, hvor kraterne overlapper hinanden.”
Dette aflange formede krater kunne have været skabt af en tredobbelt asteroide, eller det kunne have været en binær asteroide, og den ene brød fra hinanden og skabte de tre overlappende krater. Holdet siger, at de to større krater må være produceret af asteroider i omtrent samme størrelse, sandsynligvis i størrelsesordenen et par hundrede meter på tværs.
”Det nordlige krater var måske skabt af en mindre asteroide, der kredsede om det større binære par, eller når en af de binære asteroider brød sammen, når han kom ind i atmosfæren,” forklarede teamet. ”Formen på det tredobbelte krater er aflang, hvilket antyder en skrå påvirkning; derfor ville et andet alternativ være, at asteroiden splittede sig ved anslag og ricochetterede overfladen, hvilket skaber yderligere kratere. ”
At studere kratere på Mars - og der er mange af dem, takket være Mars 'sparsomme atmosfære - kan hjælpe med at estimere alderen på forskellige terræn samt afsløre materialer som is eller mineraler, der udsættes for påvirkningen.
HiRISE er det fantastiske kamera ombord på Mars Reconnaissance Orbiter.
